馬累機場的貴賓通道內，哈裏森點燃了第十六根香煙，雖然公告板上那趟空客A319的預計到達時間一直是準點狀態，但哈裏森感覺像是等待了一個世紀般的漫長。
作為一個在本土海島上長大的馬爾代夫小漁民，哈裏森像所有的本土人一樣，享受著天堂般的自然環境的同時，也忍受著極度貧乏的物質生活。日複一日的生活中隻有破舊的漁船和簡陋的房屋，對於大部分本地小孩兒來說，隻有一條遮羞的褲子是必需品，連鞋子都是奢侈品，更不用說那些繁複的電子產品了。
然而，一次偶然的事故，改變了哈裏森的人生軌跡。那是一根在風暴中被折斷了一半的棕櫚樹，恰好砸到了往北環礁群島送海魚的叔父，而往已經開發為旅遊熱點的北環礁供應海產品，是村子裏一筆可觀的收入，一直以來都是被村子裏唯一一艘汽油艇的所有者叔父所霸占。這一次事故，讓叔父不得不讓哈裏森代替自己去送貨，因為村裏除了他，就隻有哈裏森還會鼓搗這艘寶貴的汽油艇。第一次去到北環礁的哈裏森，就被這裏的富饒給深深觸動了。和他們一樣大的年輕人，每日隻需要將那精致的房子裏打掃幹淨，就有好幾美元的收入，而且當那些穿著花花綠綠裙子的客人用完餐後，在廚房裏幫工的本地人們，就能分享到客人剩下的精致食物，哈裏森也吃到一口叫“冰淇淋”的東西，那種冰冷甜香的味道，從喉嚨一直涼快到肚子裏，舒服得不行。從此之後，哈裏森就發誓要讓村子裏的人，都能過上這種天堂般的生活。
哈裏森很聰明，他的運氣也不錯，一個新加坡老板看上了這個伶俐的送貨小夥，就留他在島上的酒店裏接待客人，還教導他英語和天主教，就這樣，哈裏森一步一步從送魚的小工，做到了酒店的經理，然後是政府駐北環礁的原住民代表，再是旅遊部官員，直到今天的外事部外交大臣。每一次重大的機遇背後，總有貴人相助，哈裏森相信是因為他虔誠的信奉了上帝，才得到了好運的青睞，所以當外交部長將一份“庫魯曼群島開發計劃書”扔到他麵前時，哈裏森猶豫了，因為這是一個信奉******教的阿拉伯人，要在自己的家鄉建立一座******的海上樂園，這種做法，似乎給自己信仰的上帝打了一記耳光。
但是，這是自己一生的夢想離自己最近的一次，想著每日還在頂著烈日出海的親人們，隻要眼前的這份計劃書通過，就能穿上舒適的衣服，動一動抹布，就有幾美元的收入，還能嚐到“冰淇淋”，喝上“汽水”，想到這一切，哈裏森覺得上帝一定也會體諒他的。
其實作為一個小小的外交大臣，就算哈裏森不支持，這份計劃書也總會通過的，但是有了哈裏森這個本地人的全力協助後，庫魯曼群島開發計劃從紙麵到最終的實施，僅僅用了不到一周時間。作為變相的獎勵，開發方雇傭了大量的本地人並且開出了誘人的薪水，當哈裏森隨著開發方回到家鄉宣布這一消息時，他成了村子裏的英雄，年輕時代的夢想，終於在人到中年時變成了現實。
然而，不知道是不是上帝對於信徒背叛的懲罰，美好的一切，僅僅不到半個月就破滅了。先是島上發生了兩次劇烈的地震，坍塌的房屋砸傷了不少人，緊接著村民們發現附近海域的魚類突然急速消失，短短幾天時間裏，原本富饒的海域，變得連打漁填飽肚子都開始成了問題，更加詭異的是，周圍的群島上都開始出現了漁民失蹤的報告，當地人中漸漸有了一種傳言，說是這群阿拉伯人破壞了海洋環境，激怒了海神，這是海神對他們的懲罰。
一開始，哈裏森還僅僅把這些報告當做是原住民對於生活環境被改變的不適應，直到叔父千方百計的找到了他，告訴他村子裏已經失蹤了十二個人的時候，哈裏森終於感到情況不對了。隨著叔父匆匆回到島上的哈裏森，沒有見到預想中的欣欣向榮，迎接他的是將開發區隔離開來的高大堤壩，以及在堤壩外圍蕭條的村落。當母親揮動著手裏的美元，質問他這些東西到底能幹什麼時，哈裏森無言以對，對於這些一輩子也沒離開島上多遠的人來說，美元和廢紙的區別能有多大呢？也許真的還不如一條肥魚來得實在。母親告訴他，海已經死了，小漁船可以出海的範圍內，已經打不到魚了，那些選擇留在開發區內工作的人們，還有阿拉伯人提供的食物，但是留在開發區外麵的原住民們，已經快要活不下去了。當母親拉著他的手喊道：“哈裏森，你帶來了一群魔鬼，毀滅了海神的家園。”哈裏森徹底後悔了，這不應該是他理想中追求的樣子，他要的是村子和遊客們分享這一片碧海雲天，以換取舒適的物質生活，而不是毀掉村子的一切，去一群******教徒的底盤寄人籬下。上帝啊，這就是你對不忠誠的信徒的懲戒嗎？
然而，已經收取了阿迪勒巨資的政府，對於哈裏森的報告毫不在意，魚群的消失，原住民的生活惡化，在四十億美金麵前，都是可以妥協的。這一次，哈裏森失去了往日裏在政壇裏的遊刃有餘，甚至他的上司在最後直接警告了他，要是再鬧下去就滾回去和那些原住民們一起死在島上吧。就在走投無路之時，上帝終於還是向他的信徒伸出了援手。世界海洋保護委員會突然聯係到了馬累政府，要對庫魯曼群島開發計劃帶來的環境影響進行實地考察評估，在聯合國旗下的世界海洋保護委員會，可不是馬累政府所能左右的，哈裏森，終於等到了救命稻草！