SPA意思是“健康之水”。是指人們利用天然水資源結合沐浴、按摩和香熏來促進新陳代謝、滿足人體視覺（自然景觀）、嗅覺(天然花草香）、聽覺（療效音樂）、味覺（健康餐飲）、觸覺（按摩嗬護）和一放鬆（精神放鬆）等六種愉悅感觀的基本要求。簡言之，SPA就是集“水療”、“泥療”、“光療”、“石療”、“音樂療法”、“芳香療法”、“按摩療法”、“花草茶”、“寧靜素雅的環境”、“溫馨周到的服務”和“精湛的專業技術”為一體的醫療保健、養生方法。
從狹義上講，SPA（水療）。通過水療達到減壓、美容與養生。形式各異的SPA，包括冷水浴、熱水浴、冷熱水交替浴、海水浴、溫泉浴、自來水浴，每種都能在一定程度上，使人鬆弛緊張的肌肉和神經，排除體內毒素，預防和治療疾病。美容界進一步認為，水療還具有痩身效果，浴缸的機械運動，再配合各種香精油按摩，會加速脂肪的燃燒。
而廣義上講，從SPA的必備條件，就能明白什麼是百分之百的SPA：①寧靜優雅的環境；②專業的美容師；③獨立的芳療師；④按摩師、茶藝師、美發師；⑤全身及局部痩身減肥；⑥身體護理療程；⑦芳香療法；⑧臉部護理；⑨水療浴；⑩蒸氣浴等提供顧客打包回家的保養產品；營養健身谘詢顧問為顧客帶來全方位輕鬆有效的嗬護。
總之，SPA就是集“水療”、“按摩”、“音樂療法”、“芳香療法”、“光波療法”等自然療法為一體的醫療保健方法，是保健、減壓、美容、美體、活力的泉源。國際稱之“另類療法”。
洗浴，起初人類和動植物一樣，僅是以洗滌身體汙垢為目的，後來逐步發展至康複治病、愉悅健身乃致經營獲利等多種目的洗浴文化。這一文化至今已有兩千多年曆史。
而最早SPA源於15世紀中，SPA的名字來源於靠近比利時的列日市一個叫做SPA的小鎮子，是一個含有豐富礦物質的溫泉森林區，當地的居民發現通過泡溫泉能夠治療各種疾病與疼痛。由此，當地的溫泉浴遠近聞名。
16、17世紀，由於西方澡堂的經營者為了掙錢，把浴室變成淫亂場所，男女混浴、淫蕩放肆，傳染病蔓延。因此，在歐洲許多國家民眾對SPA水療開始有濃厚的信心和興趣。當時，許多人在有熱礦泉的附近都開設浴場，並建成不同溫度的水中浸泡池，一些醫生為病人治療風濕、麻痹及受傷後遺症之用。
18世紀後，SPA開始在歐洲貴族中風行，成為王宮貴族休閑度假、強身健體的處所。
19世紀，SPA走出奢美的皇宮，走進人們的日常生活，英國、法國、德國、意大利的一些醫生也開始倡導內外兼具的水療觀念。
20世紀，在歐洲以追求自然品位的“五感一放鬆”療法及休閑概念吸引全球矚目和喜愛，並隨著旅遊業的興起，歐洲的一些國家，在海濱或風景秀麗、氣候宜人的地區結合旅遊、溫泉、診所和公園於一體，作為旅遊SPA，文明全球。
21世紀，SPA除了養生治病，休閑減壓之外，還擔負起社交、旅遊、親水娛樂的功能和使命。它將有效地提供現代人最紮實的休閑與社交環境，賦予人們健康充實的人生。
隨著全球旅遊業的發展，目前，SPA天然泉水治療的方式和種類又有很大的發展，其中包括了國內外常見的中草藥浴、牛奶浴、花瓣浴、水晶浴、淋浴、衝浪浴、噴射按摩、蒸汽浴、桑拿浴、懸浮浴、旋水浴、氣泡浴、海水浴、食醋浴、海泥浴、海鹽浴、水下灌洗以及全身浸泡浴等，再配合各種精致的周邊服務和另類療法，如精油按摩、美容美體、芳香療法、運動療法、花草療法、光療、音樂療法、瑜伽、太極等。使SPA更加錦上添花，療效倍增。