在某塊大陸上，有一個幅員遼闊的國家。三百多年前，大帝率十二名將開國，到了第十七代帝君太陽王的時代，駐守南方的重臣，三大公之一的蒼月公突然起兵叛亂，揭起了“共和”的旗幟，公然反對帝製。
此時帝國的重臣有三公、二侯、十三伯，三公都駐守在外，朝中以文、武二侯為首。蒼月公起兵之後，得到因帝國橫征暴斂而怨聲載道的百姓支持，很快就統一了南方，與帝國劃江對峙，並在大江南岸建造戰船，準備大舉北伐。在此危難之際，文武二侯以奇兵強渡大江奇襲，燒毀戰船，一舉擊破共和軍大營，迫使蒼月公南遁，共和軍因此元氣大傷。
為徹底平定叛亂，武侯決定統十萬大軍南征，擊斬蒼月公。
我叫楚休紅，是武侯嫡係前鋒營中的第五營百夫長，也被卷入了這場曠日持久的戰役。
帝國以大江為界，劃分為北九北十共十九個行省。蒼月公的叛亂使得南方除一個半獨立的五羊城保持獨立以外，其餘各省幾乎全都響應共和軍。武侯南征，一路勢如破竹，凡是據城不降者，一律全城屠盡，連屠八城，直到逼近共和軍首府高鷲城。
高鷲城原為人口三十萬，是帝國三大堅城之一，輜重糧草豐足，極難攻拔，文侯在南征前就為武侯定下“為淵驅魚”之計，將各處難民驅入高鷲城，然後以四將合圍，兵分四路，將高鷲城團團圍住。此時城中軍民已達八十萬，使得糧草消耗極大，圍城三月，城中糧草用盡，已殺人為食，南征軍發動了最後的總攻，一舉破城。此役中，我是第一個衝入城內的人，武侯以百辟刀相賞。破城後，武侯下令屠城，五日不封刀。看到城中軍民被屠殺的慘狀，我第一次對戰爭產生了懷疑。
第二天，我參加了武侯專門為前鋒營召開的慶功宴，宴中武侯要責罰他的義子，身任左軍主將的陸經漁，因為陸經漁放走了一批城民，其中正有改裝後的叛首蒼月公。武侯限陸經漁十日之內捉拿蒼月公，否則將要將其治罪。宴後回營途中，我在一座破屋裏發現了一種人頭蛇身的怪物。將這蛇人斬殺後向武侯彙報，武侯不以為然，認為不過是山野怪獸偶入城市，而前鋒營統製路恭行卻深為擔憂，懷疑是共和軍訓練出的怪獸軍團，但沒有證據可以證明。第三天深夜，突然有一支奇怪的軍團向高鷲城逼近，天亮時抵達城下，我才發現路恭行的擔憂成了事實，那正是一支由蛇人組成的軍隊。
蛇人在城下挑戰，南征軍右軍主將，有“火虎”之稱的名將沈西平率親衛騎兵龍鱗軍五百人迎戰，卻不曾想到蛇人的戰力強到出乎意料，沈西平戰死，首級被蛇人號令。我夜入蛇人營帳盜取沈西平首級，發現蛇人中有些首腦竟然會說人語，不由大為吃驚。奪回沈西平的首級後，武侯加封我為龍鱗軍統領，重組龍鱗軍。