一個寒冷的冬日，在英國愛丁堡的街頭，一個紳士遇到一個向他兜售火柴的小男孩。雖然天氣已冷到滴水成冰，但是麵黃肌瘦的小男孩卻赤著雙腳，腳趾已經凍得通紅了，身上的衣衫也破舊不堪。“先生，買一盒火柴吧。”小男孩說。“哦，我不需要。”紳士說。“先生，買一盒吧，一盒隻要一便士。”小男孩繼續央求道。“可是，我確實不需要。”“那麼，兩盒一便士，行嗎？先生。”男孩又說。
最終，無可奈何的紳士為了打發他，隻好答應買一盒，但是剛好身上沒有零錢，就對男孩說：“我明天再買吧。”
“先生，還是現在買吧，我可以去給您換零錢。我已經餓壞了。”小男孩懇求道。紳士想了想，給了他一先令，小男孩立即跑開了，但從此再也沒有回來。一先令肯定沒有了，但是紳士從男孩的神情可以看得出他並不是個壞孩子，因此紳士也不願往壞處想。
當天夜裏，紳士家的仆人告訴他，在門口有個男孩要見他。於是，紳士讓仆人把男孩領到客廳裏來。進來的並不是那個賣火柴的男孩，而是他的弟弟。他穿得更破更少，長得更瘦，更讓人可憐。他站在那裏，把手伸進口袋裏，好像在找什麼東西，然後他問：“先生，是您向桑迪買的火柴嗎？”“是的。”紳士回答。“這是找給您的零錢。”他把錢遞了過來，接著說：“桑迪在找零錢回來時被馬車撞了，受了重傷，腿也折了，帽子、火柴，還有找給您的十一便士都丟了。醫生說他活不成了，所以他不能來了，隻能我來給您送錢了。”他邊說邊忍不住大聲哭了起來。紳士留他在家裏吃了晚飯，然後同他回家去看重傷的桑迪。
紳士跟著男孩來到了他們家後才知道，這兩個可憐的孩子原來是和他們的繼母住在一起，他們的親生父母都已經去世了，繼母常常酗酒過度，對他們非打即罵，十分凶狠。桑迪躺在一堆木屑上，紳士一進門，他就認出來了，並對紳士說：“先生，我換開了零錢，正往回趕，不巧被馬車撞倒了，腿也摔斷了……魯比，我的好弟弟，我就要死了，可是，我死了誰來照顧你呢？你該怎麼辦，魯比？”
此情此景，紳士被感動了，他握住桑迪的手，告訴他會幫他照顧好魯比。桑迪聽懂了紳士的話，用最後的氣力看了紳士一眼，表達了對紳士的感謝，接著，桑迪的眼睛失去了光彩，他平靜地離開了可愛的弟弟，帶著感激之情離開了紳士。他躺在了神的光芒裏，猶如嬰兒躺在母親的懷裏，沒有遺憾，沒有煩惱，一切都離他遠去了。
對於這個全身是傷、奄奄一息的賣火柴的小男孩來說，天堂就意味著他必須恪守道德原則。他並不知道自己要去哪裏，可是他卻擁有正直、高貴、誠信這些優秀品質，這些品質足以使他進入天堂。
1857年，美國發生了貨幣危機。為此，銀行界的巨頭們都在紐約聚會，商量對策。會上有人問起當天各銀行的提款比率，有的說百分之七十五，有的說百分之五十，還有的說百分之六十，隻有花旗銀行的摩西·泰勒說：“我們銀行早上是40萬美元，到了晚上就有了47萬美元了。”這個回答出乎大家的意料。當其他銀行出現困境的時候，花旗銀行卻由於泰勒先生管理有方、信譽卓著而表現得十分自信，甚至到了人把錢從其他銀行取出來又存入花旗銀行的地步。這是多麼鮮明的對比啊！而領導者的堅強個性，正是產生這種自信的源泉。
誠信是最有用的試金石
在總統辦公室裏，約翰·亞當斯總統正嚴肅地對他的兒子說：“把那張紙放回到文件架上，寫私信應該用自己的文具，我曆來都是這樣做的。政府的東西絕不可以為私事服務，我不希望再看到你這樣的行為，懂嗎？”
亞當斯總統就是這樣一個公私分明的人，在人們心目中，他永遠是一個精確、誠實和守時的領袖。在眾議院任議員時，當他一入場，人們就知道會議馬上就要開始了。他的守時曆來眾所周知，他把無謂浪費別人的時間視為一種犯罪，一種不可饒恕、罪大惡極的犯罪。