康熙四十四年春，陽春三月，想那南國已是煙花天氣，鶯穿柳帶，綠肥紅瘦，而在北方，卻迎來了第一場春雨。紅梅委地，暗香殘留，送走冬日的最後一抹笑靨。淅淅瀝瀝的春雨籠罩整個皇城帝都，一派繁華而又恬淡的景象，充斥著喜悅和祥和，書寫著大清王朝的盛世華章。
康熙大帝攜仁憲皇太後、納蘭皇貴妃在這一年舉行了第五次南巡。皇三子胤祉、皇四子胤禛、皇九子胤禟、皇十子胤誐、十三皇子胤祥、十四皇子胤禎伴駕隨行。
禦輦內，“萬歲爺，江西巡撫郎廷極大人奉旨接駕，正在外等候。”
“傳！”
“嗻。”
康熙起身立於太後身旁，“皇額娘，前幾年黃河水患嚴重，兒臣這次南巡，打算先去江西視察水工，順道去皇城相府探望陳廷敬，而後再去蘇州，旅途舟車勞頓，讓皇額娘受累了。”
“南巡閱河是大事，皇帝自要多操心，那陳廷敬自年前身體不適，至今養病在家，他是皇帝的恩師，又是兩朝元老，朝中大臣，皇兒去探望也是應該的。”太後一臉慈祥地笑著，“至於我，有惠丫頭陪著，怎麼會累呢？也多虧皇帝這次帶了她來。”一旁的惠妃笑而不語，心中自是幸福的吧。
“對了皇帝，那湘芸丫頭嫁入陳家也有二十多年了吧，她和清歌自小在我身邊長大，跟你們也是從小玩在一起的，聽說兩年前她的長子過世了，哎！造化弄人，這丫頭自小性子溫婉，也不知現在過得怎樣。惠兒，你也隨我一起去看看吧！小時候，你們都親若姐妹的。”太後靠在榻上，無奈地歎息，“她還有個女兒被皇帝封了郡主是嗎？”
惠妃端了茶給太後，眼波中流露出一絲暗淡，“是啊，芸姐姐的確有個女兒，但自小由她外祖父永樂爵爺養大，隨他外公姓了葉赫那拉。”側頭看了眼一旁的康熙，繼續道，“三歲時，皇上封了她朝陽郡主，大概和十四阿哥差不多大，今年也有十五六歲了吧！據說長得是極標致的，永樂爵爺視她為掌珠，及其疼愛。”
太後露出一抹欣慰。
康熙一直捧著茶杯，看著車外的芳草斜陽，是在欣賞他的錦繡河山，還是在思緒著那鮮為人知的帝王心事？哎，帝王心，海底針。
“稟萬歲爺，郎大人到。”
康熙扶著太後下了車，百官下跪，三呼萬歲。
西巡撫郎廷極上前稟報:“萬歲爺，行宮已準備好，恭請萬歲爺、老佛爺及各位阿哥前去。”
“郎廷極啊，這幾年你將這兒治理得不錯。”康熙拍拍郎廷極的肩膀。