進入五月之後，太平軍占據了寧遠小城，以此作根據地，從冕寧小路出發，經兩天跋涉，於五月十四日出現在了大渡河南岸紫打地。
到達大渡河之時，對岸一個清軍都沒有看到。情景太平軍興奮不已，李遊也大是錯愕。他之前與蚩尤在附近的時候，已經看到當地不少駐防的清軍。可此時這些清軍卻不見蹤影。從抓來的當地人口中才得以知道，因為太平軍月前的活動有跡象表明主力朝川北而去，因而駐防此地的軍隊，已經沿河北上堵截太平軍去了。對岸隻有土司數百軍馬。
這個消息讓李遊感覺到一陣荒謬。他心裏甚至閃過一個念頭：曆史難道要被改寫了？到底是哪裏出了亂子，以至於太平軍如此順利？
然而李遊如此樂觀的猜測實際上卻是早了太多。此處原有清軍駐防，因怕太平軍渡河，早已將附近的船舟收集毀掉，缺少渡河的船隻，這三四萬人馬，根部無法過河。
為此石達開下令軍隊造船渡河，同時又派遣大軍去搶奪瀘定橋。但是很快噩耗就傳來，因土司提前知道了太平軍的到來，深感力量單薄無力守橋，於數日之前便將鐵橋毀去！
得知這個消息，石達開既驚且怒，咬牙切齒說道：“好一個王應元，等本王過了河，有你好看。”
王應元，便是當地的土司千戶。他並不知道自己這麼一個謹慎的舉動，實際上是為太平軍的西征大軍敲起了喪鍾。
來到紫打地之後，李遊心裏就一直焦慮不安。他總感覺，有什麼事情要發生。果然，下午十分，傾盆的大雨沒有預兆地落下，原本就水流遄急的大渡河，此刻變得猶如一頭出籠的猛獸，太平軍所造的小船，根本無法渡河。
見此，不僅李遊感覺大事不好，石達開也隱隱沉不住氣。軍中攜帶的糧草不多，一旦耽擱，後果可不堪設想。派人到周遭山寨購買糧食，但沒有任何一個村寨願意賣糧食，反而將村寨大門關閉起來，以武力抗拒太平軍的到來。
聽到手下的彙報，石達開心裏頗有怒氣。但他清楚山民謹慎，對軍隊素無好感，自己有是客軍敵軍，想從他們手上買的糧食可能性不大。
糧食的目前來說不算真正的麻煩。真正的麻煩是，暴雨下起來沒完沒了。可是第二天早上，清軍便已經出現在了對岸，開始設下防備。見狀，石達開便開始沉不住氣了。
但石達開很清楚，大軍行至此，後退也已無可退的可能。因為夜裏他已經得到清軍的消息，越西同知周歧源，率領大軍斷了東邊，駐入一個叫鐵宰宰的地方。這個地方，正是太平軍的來路。而且提督胡中和，駐兵安慶壩，總鎮唐友耕，扼住了大渡河上遊……甚至連四川布政使劉蓉，都已經出現在富林一帶。東南西北，實際上，已無可退的道路。