朱由檢啟用盧象升收複運河兩岸的消息剛剛傳到南京時，李信曾對此抱有很大的信心。但戰事的結果，卻大大出乎人之預料。革左五營自從劫奪了淮南淮北的膏腴之地後，實力大盛，甚至還隱隱然有了直逼李自成聲勢的勢頭。
盧象升在徐州附近與革左五營竟一連打了超過兩個月的拉鋸戰，沒有尺寸之前進。
這讓李信大跌眼鏡，這還是那個身經百戰的盧象升嗎？他甚至隱隱然這位大明朝僅存不多的既忠且能之臣有些擔心。坐在紫禁城裏的那位皇帝向來以多疑善變，刻薄寡恩聞名，盧象升三兩個月時間裏沒有尺寸之功，隻怕積怨之下又容不得他。
平蕃艦隊返回南京以後，南直隸以及江西的局麵就算是徹底平靖。而這時，一直在蘇鬆等府間遊山玩水的監軍高時明也恰到好處的返回了南京。他此番南下乃是奉上命，提督湖廣、江西地方，主要針對的就是淮王叛亂。
而今失地一一收複，淮王以及叛軍也紛紛逃進了大山裏，不論高時明是否曾有一指頭的參與，當屬於他的那份功勞就結結實實，穩穩當當的在那裏，跑不掉，也沒人能奪得走。
不過，此時此刻高時明的心態卻與剛剛南下時又起了相當大的變化。初來南京時，還時時刻刻謹小慎微，處處示人以低調，這也為他迎來了不錯的口碑。而高時明呢，也樂得如此，遊山玩水便輕易得了一樁大功在身，何樂而不為呢？
在高時明看來，萬歲爺派了盧象升收複山東濟寧到揚州的大運河沿岸，絕對是選了最合適的人。所以，在乘坐海船冒險來南京時，他還對旬月之內收複運河兩岸，恢複南北交通有著九成以上的信心。但隨著他在鎮江、蘇州、鬆江等地遊玩日久，所得到的一切關於江北戰事之消息竟沒一個能讓人順心。在這種情形下，所為遊山玩水，也大多數時間都是意興索然，神思不屬。
最終，隨著江北局勢的持續糜爛，盧象升在徐州寸步難進，無尺寸之功。這使得高時明若坐針氈，說到底身為太監的他對紫禁城對皇帝有著天然的依賴，不論在外麵出鎮地方有多麼風光，他們這種人的根子都在紫禁城，在皇帝那裏。如果一旦與這個根子的聯係被掐斷了，他們就好像斷線的風箏，一切權力的根源也隨之全部失去，那地方上的文武官員們誰還會在意一個閹人？
正是這種對北京的天然依賴與內心無時不刻存在的危機感，使得高時明前所未有的倍感折磨。就在這個當口，三衛軍大敗太平府叛軍的消息傳來，同時李信收拾魏國公的一切明裏暗裏手段也被密探一一傳遞過來。高時明終於下定決心，返回南京。他從南京官員們搖擺不定的態度中，看到了一些極其隱晦的東西，而這些隱晦的東西也正是掐斷他與北京之間天然聯係的一柄利劍。
所以幾經考慮之下，他決定要試探試探南京官員們對他的態度，同時鎮虜侯李信的大腿一定要牢牢抱住，畢竟兩人在太原時有過一段極其愉快的合作經曆，而且他還在那個囊括了幾乎所有晉商的商社中擁有股份。總而言之，外界傳言中的李信刻薄寡恩，這與高時明印象中的李信大相徑庭。
在高時明眼中，李信還是個十分念舊與顧及舊情的人，甚至可以說有些迂腐和優柔寡斷。但這些並非英雄該有的氣質卻沒有影響他一步步走向權力的巔峰。隻要李信還顧念舊情誼，那麼他高時明在江南的地位至少就可以牢牢保住。同時，他也在慶幸，自己得了這個出鎮江南兩省的差事後沒有過於高調，而是夾著尾巴做人。雖然說起來不免要讓宮中那些隨堂太監們取笑，但這種謹小慎微卻為他今日的出清產生了不小的正麵效果。
畢竟，沒有和南京的官員們發生齟齬，那些人也不至於有心置自己於絕地。不過，很快高時明的一顆心就懸了起來，因為李信竟然借口委婉的拒絕了他的求見。