錦州上空陰雲密布，但千裏之外的京師，氣氛卻一點點熱烈了起來，好消息接二連三。先是山海關之圍徹底化解，接著是兩位在遼西的重臣“死而複生”。很快還有更加令人振奮的消息隨著一路向南疾馳的快馬回到了京師。
“孫閣老已經可以久坐處理公事，每次外出隻需由家丁以木輪小車推著，便可行動如常，閣老的身子眼下瞅著竟是一日日的好轉起來了。”
“可當真？”
大明天子朱由檢的聲音都有點激動，一個將死的重臣，風疾之下居然又一點點的好轉，這除了可以用奇跡解釋以外，還可以說是大明命不當絕，自有上天庇護。
“恭喜聖上，賀喜聖上，聖上福德澤被蒼生，天佑我大明！”
文華殿上的幾位重臣紛紛跪倒慶賀，這種兆頭對人心的鼓舞不可估量，而大明天子朱由檢顯然是要在這絕好的兆頭上大做文章的。
“回萬歲，據派去的太醫說，孫閣老就是脫離開木輪車，恢複行走也不是問題，隻要假以時日……”
報訊的文官是遼西的一個小小知縣，已他這種級別別說跨進文華殿裏，就連在殿門外跪著的資格都沒有，如今皇帝格外開恩，讓他進殿回話，不能不說是破天之恩，激動之下強抑製住胸膛裏翻騰的熱血。
“還能走了？好好好，孫閣老身體大好，是朝廷之福，也是內閣之福啊。”朱由檢說這話的檔口似有意無意的瞥了一眼，張四知雖然看起來好像眼睛看向地麵，可餘光卻時時刻刻的留意著皇帝，皇帝的目光在他身上一掃而過，立時便覺得汗毛直立，一種莫名的預感登時彌漫在心頭。
“好了，都散了吧，朕也乏了，有事來日再議！”
“聖上，臣有本奏！”
“哦？老師但說就是！”
朱由檢對張四知的態度已經有了微妙的變化，別人可能感覺不出來，但是張四知本人卻能清晰的感受到那目光背後的攝人心魄，徹骨的寒冷。但現在已經如箭在弦上不得不發，逆水行舟不進則退，換句話說他一旦後退半步，可能就會跌落於萬丈深淵。放眼崇禎朝的閣臣首輔們，有幾個得了善終的，不是貶官便是被賜死，他張四知還沒達到畢生之目標，如何甘心就束手待斃。
“聖上，孫閣老本就總督薊遼，既然身體已然康複無礙，臣建議回複孫閣老總督薊遼的差事，如此山海關防線便無憂矣！”
“哦？老師的建議是再給孫閣老身上再加付擔子？”
“老臣，老臣正是此意！”
張四知連聲承認，而丹墀之上傳下來的聲音卻陡然提高了調門。“孫閣老是個病人!你們要給病人的身上再加加擔子？”朱由檢抬手指著丹墀下的重臣們，“你們，你們呢？你們一個個肢體健全，能走能跳，能不能多為朕分分憂？不要總是在那裏動動嘴，內閣是要你們拿出實實在在的辦法來的！”
“張四知，薛國觀，你們兩個平日裏能言善道，胸中定是溝壑不淺，朕覺得也應該給你加加擔子了，你們不是總說能者多勞，忠君之事麼？今兒就讓朕看看你們是如何忠君之事的！”
“遼西數九寒天，一到冬天連汗毛都能動斷了，孫閣老年歲大了，好不易在山海關力挽狂瀾，這身子骨沒有累垮，好了。你們怎麼著，是要再把孫閣老累垮嗎？”
大明天子朱由檢在禦座上一頓支持責罵，丹墀下的幾位重臣見狀趕忙都紛紛跪倒在地，口稱有罪。跪在一旁進京送信的七品文官，被眼前這陣仗嚇的渾身是冷汗，心道果然是伴君如伴虎，如果有得選他再也不想上這文華殿來，遭這份罪了！
老臣們的磕頭認錯並沒有讓這位大明天子的火氣減小，反而更有中燒的意思。
“內閣的幾位閣臣，你們都推舉推舉，看看誰去遼西將孫閣老替回來合適。”
朱由檢隨時花如此說，可一雙眼睛卻一直徘徊在張四知與薛國觀身上，張四知跪在地上都能決出身上似針紮過一般，冷汗順著額頭，順著後背，如雨一樣。他終於再無法沉默，膝行向前幾步。
“啟奏聖上，老臣雖愚鈍，卻有一顆對皇上對朝廷的赤膽忠心，就算讓老臣將這把老骨頭都扔在遼西也心甘情願，求仁得仁。可老臣隻怕生疏於兵事，到時誤了皇上的重托，壞了朝廷的大計便萬死難贖其罪了！”
言下之意自然是，他張四知不通兵事，你要派了自己去也不是不可以，但難保不會壞了朝廷大事。朱由檢如何聽不出張四知話中的釘子，不急反笑道：“老師一片衷心自然是不容置疑，隻是老師也太過自謙了，堂堂內閣大學士，領班整個內閣，若說自己愚鈍，豈非是說這滿殿的閣臣們都是些愚鈍無能，草包飯袋之輩？”