男人見她穿著威嚴的警服，遲疑了一下，就一聲不吭地搬了一條跳板，擱到河坡的一個水泥台階上，然後朝他們往船尾處的船艙呶了呶嘴，再用眼神示意他們從跳板走上來。
雷鵬飛第一個走下河坡，踏上那條狹窄的跳板，走到船上。他從船舷處走到船尾，彎下腰往黑暗的船艙洞裏一看，隻見一個大男孩正臉向暗角，蜷縮在悶熱的艙底板上。
“他在裏邊，你們快上來。”雷鵬飛驚喜地衝岸上喊了一聲。
溫美霖和朱亞芳連忙往河坡下走。溫美霖還能踮著腳，一步步走過跳板，自己走上船板。朱亞芳卻不行，她的腳踏上彈動不已的跳板，就嚇得不敢邁步。雷鵬飛上去伸手拉她，把她一步步拉上船。
走到船尾的船艙處，朱亞芳俯下身朝艙洞裏一看，就“哇”地一聲哭喊起來：“小石，我的兒啊——你怎麼躲在這裏啊？媽媽看著，心裏好痛啊——”
雷鵬飛和溫美霖也紅了眼睛，麵前模糊起來。雷鵬飛用手指抹了一下眼睛，上前衝著艙洞裏喊：“小石，快出來。我們接你回去上學。”
溫美霖用紙巾抹幹眼睛，上來勸朱亞芳，然後把她拉到一旁，讓雷鵬飛下去，把小石拉上來。雷鵬飛小時候跟小夥伴在農村裏玩躲貓貓遊戲時，鑽過這種船艙，所以一點也不難。他的動作很靈敏，先在艙洞邊上坐下來，將雙腳伸進洞內，站在艙板上後，再把上身縮下去，將頭鑽進去。
他看清了小石的臉和身，心緊了一下，眉頭不禁皺了起來。這個孩子身體非常瘦削，長條臉上幾乎看不到肌肉，全是皮。稚嫩的臉皮已被太陽烤成了醬鴨的顏色。身上的衣服髒得不成樣子，像從垃圾堆裏揀起來似的。腳上的皮鞋左腳的頭開裂，右腳的跟脫落。
“小石，你，你怎麼躲在船艙裏啊？”雷鵬飛蹲在那裏，心疼地看著他，輕聲問。
小石隻是扭了扭身子，沒有應聲。雷鵬飛又說：“今天是8月17號了，再過十多天，就要開學了。快出來，跟我們回去，準備準備，去學校報到。”
小石伸了一下腳，臉依然不肯過來。過了一會，他才對著船壁說：“你們先回去，我到月底回來。”“月底隻有幾天了？”雷鵬飛有些激動地伸出手，抓住他的右手，用力把他拉轉身，再拉到身邊。又轉過臉對站在艙洞邊的焦臉男人說：“來，船老大，幫我把他拉出來。”
船老大這才彎下腰，對艙內的小石說：“他們也是為你好，接你回去上學，你就跟他們回去吧。”說著把手伸進船洞內，抓住小石的右手，用力往上拉他。雷鵬飛在下麵努力往上托他的身子，兩個合力把他拉出艙洞。雷鵬飛才身姿矯健地鑽出艙洞。
小石在船板上站穩，身子長長的，呆在那裏不動，像個小叫花子。朱亞芳像不認識他似的，先是愣愣地打量著兒子，然後撲上去抱住他，就簌簌地哭泣起來。
“我的兒啊，你怎麼，弄成這個樣子的？”她邊哭邊心疼地撫摸著兒子的頭發和瘦臉，內疚得恨不得打自己耳光。
小石也伏在媽媽的懷裏，抽著身子，波流滿麵。“媽媽，我好慘啊——”他終於哭出聲，將心頭的苦悶哭訴出來，“我想，自己掙錢，上學。可是，我，我差點死掉啊——嗚嗚——”
母子倆抱頭痛哭。旁邊三人也都潸然淚下。
過了一會，雷鵬飛上前勸開他們，焦臉船老大讓他們在船上的垃圾捆上坐了，對雷鵬飛他們說：“這個孩子，我是在7月8號那天發現的。發現的時候，他正昏昏沉沉地睡在這個橋底下。身下隻有一條破舊的蛇皮袋墊著，身上的衣服很破爛。我先是在船上喊他，他沒有聲音，也不動。我就急了，跳上岸去看他。發現他臉色火紅，我伸手一摸他的額角，燙得像火。”
雷鵬飛和朱亞芳溫美霖全聽呆了。
“我連忙把他抱上岸，叫了一輛出租車，把他弄到鎮上醫院去看。”船老大慢悠悠地說，“掛了兩天鹽水，他的高燒退了。第三天下午出院，總共化了1856元錢。我說這個錢，你打電話給你家裏要，要到就還我。他說他家裏很窮，沒錢。我說那就算了，你快回家。沒錢，我還可以給你買張回去的車票。這個孩子很要強，說我幫你在船上打工，還你這醫療費。我說我船上沒什麼活幹。他說，那我去拾垃圾賣，賣到錢還你。”