有“心計”的人懂得：留三分餘地給別人，就是留三分餘地給自己。在平時的工作與生活中，給別人留有餘地，同樣是一種可以幫你成功的美德。
戰國時，楚莊王賞賜群臣飲酒，他的寵姬作陪。日暮時正當酒喝得酣暢之際，燈燭被風吹滅了。這時有一個人因垂涎於楚莊王美姬的美貌，加之飲酒過多，難以自控，便趁燭滅混亂之機，抓住了美姬的衣袖。
美姬一驚，奮力掙脫，並順勢扯斷了那人頭上的係纓，私下對楚莊王說要查明此事，並嚴懲此人。莊王聽後沉思片刻，心想：“賞賜大家喝酒，讓他們喝酒而失禮，這是我的過錯，怎麼能為女人的貞節而辱沒將軍呢？”於是命令左右的人說：“今天大家和我一起喝酒，如果不扯斷係纓，說明他沒有盡歡。”於是群臣一百多人都扯斷了帽子上的係纓，待掌燈之後，大家繼續熱情高漲地飲酒，一直飲到盡歡而散。
過了三年，楚國與晉國打仗，有一個臣子常常衝在前邊，最後打退了敵人，取得了勝利。莊王感到驚奇，忍不住問他：“我平時對你並沒有特別的恩惠，你打仗時為何這樣賣力呢？”他回答說：“我就是那天夜裏被扯斷了帽子上係纓的人。”
正因為楚莊王給臣子留了餘地，才換來了下屬的忠心耿耿。留三分餘地給別人，就是留三分餘地給自己。
日本鬆下公司的創始人鬆下幸之助以其管理方法先進，被商界奉為神明。他就善於給別人留有餘地。後藤清一原是三洋公司的副董事長，慕名而來，投奔到鬆下的公司，擔任廠長。他本想大有作為，不料，由於他的失誤，一場大火將工廠燒成一片廢墟，給公司造成了巨大的損失。後藤清一十分惶恐，認為這樣一來不僅廠長的職務保不住，還很可能被追究刑事責任，這輩子就完了。他知道鬆下幸之助從不姑息部下的過錯，有時為了一點小事也會發火。但這一次讓後藤清一感到欣慰的是鬆下連問也不問，隻在他的報告後批示了四個字：“好好幹吧！”鬆下的做法深深地打動了後藤清一的心，由於這次火災發生後沒有受到懲罰，他心懷愧疚，對鬆下更加忠心效命，並以加倍的工作來回報鬆下。
鬆下幸之助給下屬留有了餘地，也給自己公司留下了更快發展的餘地。人都有求生存求發展的本能，如果有百條生存之路可行，在競爭中給他斷去99條，留一點餘地給他，他也不會跟你拚命。倘若連他最後一條路也斷了，那麼，他一定會揭竿而起，拚命反抗。想一想，世界之大，何必逼人無奈，激人至此呢？給別人留餘地，本質上也是給自己留餘地。斷盡別人的路徑，自己的路徑亦危；敲碎別人的飯碗，自己的飯碗也危。
韓非子《林下篇》說：“刻削之道，鼻莫如大，目莫如小。鼻大可小，小不可大也；目小可大，大不可小也。舉事亦然，為其不可複也，則事寡敗也。”這就是說一些為人處事的道理：如果鼻子刻得大了，我們還可以修得小一點，如果鼻子本來就刻得很小，那就根本沒有辦法補救了；如果眼睛刻得小，還可以再加大，如果把眼睛刻得太大，就沒法再縮小。做人也是這樣，我們在任何時候都應該給自己留一條後路，這樣才不會遭致失敗。
留餘地，其實包含兩方麵的意思，給別人留餘地，無論在什麼情況下，也不要把別人推向絕路，萬不可逼人於死地，迫使對方做出極端的反抗，這樣一來，事情的結果對彼此都沒有好處。另一方麵，給自己留餘地，讓自己行不至絕處，言不至於極端，有進有退，以便日後更能機動靈活地處理事務，解決複雜多變的問題。
不給別人留餘地，就等於伸手打別人耳光的同時，也在打自己的耳光。人生就是這樣，不讓別人為難，不讓自己為難，讓別人活得輕鬆，讓自己活得自在，這就是留餘地的妙處。給別人留有餘地，他一定會感激你，協助你，這也就等於給了自己一次成功的機會。所以，你要培養自己的這種美德，切記如下“四絕”：權力不可使絕；金錢不可用絕；言語不可說絕；事情不可做絕。