太陽已經快落山，夕陽將兩人重合的身影拉得很長，很長，慢慢向已知的終點移去。
在農家借宿了一夜，好客的主人讓出一間房，燒了熱水。沉香的腳起了泡，用熱水泡著，舒服地直咧嘴。楊戩借來了針，在燭火上過了過，讓他伸出腳來。沉香畏縮著：“爹，疼……”
“挑了就不疼了。”楊戩不慍不火地說，沒有半點讓步的痕跡。
沉香沒辦法，腳向前伸，身子向後縮，眼睛又要看又不敢地瞄著。楊戩微帶了笑意，作勢欲紮，沉香呀地一聲要抽回去，卻被拿得結實，動都動不了，隻得哭喪著臉道：“爹，你快一點嘛！這樣懸著，不知啥時挨紮的滋味好難受……”楊戩不理，又停了會才正經一下挑破了水泡，擠凈了血水。沉香剛要叫，疼痛卻已過去，張大嘴欲叫不叫的樣子，更引得楊戩眼中笑意盈盈。
“早和你說過，挑了就不疼了。當斷不斷，反受其亂，隻能是自找苦吃。”
沉香有點奇怪地看著父親，父親並沒有什麼特殊的神色，歸還主人家的針後，一如平常地整理著床鋪，收拾東西。“爹最近，真的有些奇怪呢。”沉香奇怪地想著，“說的話有些高深莫測，卻又總像是無心之語。”隨即搖頭，不去想了。法力已經失去，再練成要什麼時候？想得再多也沒用，想得越多，越是煩惱。
繼續上路，繼續一步步前行，終點早已知道，過程卻總要經歷。
沉香回想著往事，當時的確感到了父親的不同，卻也沒有半點懷疑。除了對龍八說的理由，更重要的是，他覺得父親理該如此，值得依靠，又睿智剛毅。
就在這座小城裏，他不服惡霸欺辱弱小，設計捉弄了那人，卻被父親看見。他以為又會象往常一樣，怕事的父親氣急敗壞地教訓著他，高舉手掌想打，卻又總落不下來。以前他以為是舍不得，現在知道由於舅舅的法咒，父親意誌薄弱，竟被牢牢地控製死了。爹爹呀，你當真是……是這般怯懦無用的弱者麼？連抗拒咒語打罵兒子都做不到……
這一次，舅舅自然不會如此，淡定的笑容裏，有著隱約的欣賞之意。他吐吐舌頭：“爹，我看不過去，再說我知道他一定會上當。”沒有責罵，父親微點著頭：“沉香，謀\定而後動，就算法力沒了，也能立於不敗之地。你記住，上兵伐謀\，腦子永遠比武力管用。”他愣愣地看著父親，卻沒有了下文，隻有一句淡淡的“走吧”。
又到了一座村莊，借宿的那家有個比他小一些的少年，正在隨著村中的夫子讀書。攀談之下，引動了他仿佛十分遙遠的回憶。那時父親在做什麼？他沒有在意，隻是奇怪為什麼會任著他和人閑聊消磨時光。舅舅，你是歉疚麼？歉疚讓我走上了這條道路，歉疚讓我讀書胡鬧的少年時光輕易流過，走向沉重而艱難地救母之途，現在，又要我重新去麵對那些險阻……不，舅舅，這是我自己選的，你阻止過我，這不是你的錯。
少年對先生的抱怨勾起了他的回憶，他又開始惡作劇了，讓那位嚴厲的老先生摔進了茅坑，而他和一幫學生，躲在外麵笑得肚痛。在享受了一幫少年對待英雄般崇拜的目光後，回到父親身邊，父親凜厲生威的目光掃過來，他頓時為之一陣心虛。
“父親從沒打過我。”他正給自己壯膽時候，已被按在了板凳上，一頓好揍。從沒挨過父親打的他幾乎不能接受，咬著牙倔強地不肯認錯，不肯掉眼淚。舅舅並沒來安慰他，坐在一邊，隻管自己吃晚飯。他倔了一陣，肚子也餓了，蹭過去想盛飯吃，舅舅放下筷，問：“你這些聰明，都用在這裏了？”他低下頭，磨著牙不說話。舅舅繼續說：“為大事固然不拘小節，但也不能無的放矢，肆意妄為。這般胡鬧，損人不利己，徒失人心徒增笑柄而已，你倒真是出息了？”語氣裏說不出的失望。他一陣恐慌，抬起頭，父親的眼睛看不出什麼，讓他懷疑剛才是不是錯覺。其實他當時也後悔了，隻是麵子攸關，不肯承認罷了。
舅舅沒有讓他吃飯，帶他去了那老先生家認錯。道完歉後，舅舅一邊往回走一邊陳述著事實：“帶出的盤纏，我賠了一半給人家。以後更要儉省了，一天就吃兩頓吧。”他苦著臉不敢回話，前麵平淡的語聲還在傳來：“沉香，行事前要想到後果，失策做錯，就一定會付出代價，沒有人能夠例外的。”這一句話又讓他不覺地看向父親，仍看不出什麼，隻留給自己更多的迷惘。
然而這樣的嚴厲，卻沒有讓他抱怨，反而讓他覺得親切，每每見父親欲落不落的手，不解個中原由的他總是有種奇怪的感覺，哪有親生的父親不敢打兒子的，對，就是不敢，他早有感覺，後來才明白的事實。不能說父親不疼他，畢竟是親生的獨子，但這種疼愛，由於受了法術的控製，總有著一份別扭，其實能夠被責打教訓，對身為人子的來說，也是一種特殊的幸福啊。
終於到了峨眉山，自己再也忍不住，問道：“走了三個月，您就是要帶我來這裏？”舅舅不答，隻顧向山上走，自己追著問，“來這裏幹什麼，就算孫悟空還能教我，那我得學到什麼年月去？”
“來都來了，你不上去看看你師父？”
想是被問得不耐煩了，舅舅一句話將自己堵了回去。勝佛還被關在神殿的囚室裏，這說法明顯是敷衍，隻是當時的自己不知道而已。
“對，來都來了。”眾人就聽沉香心不在焉地應了一聲。想到一路走來的辛苦，又聽父親提到師父，他一閃而過的念頭，竟是孫悟空的筋鬥雲，不覺便說出了口，“至少回去時能快點，勝佛施法送我們回去，隻是舉手之勞而已。”
楊戩沉了臉不答，一路行到勝佛洞前。沉香在洞口張望，有些失望：“洞口好重的積灰，看來勝佛很久沒回來過了。”楊戩在一邊喚他過去，手指地麵，沉聲道：“還記得這兒嗎？”