袁紹為漢人開拓了三州之地，未來就算被自己給吞並，名聲應該也會遠遠大過曹操。對此，馬應隻能說，時也，命也。
雖然袁紹的實力一直在增強，但他治下的那些世家豪強，卻似乎越來越不看好他。馬應收到情報，不少世家豪強都在偷偷將族中的產業向遼州和濊州轉移，哪怕是新占據的韓州，也有不少大族子弟進入其中置辦莊園。
對此，馬應很是高興，他甚巴不得那些世家豪強全部遷入其中，如此，必然能夠加快那邊漢化的速度。畢竟，這個時代的知識分子絕大部分都出自世家豪強，他們將產業遷往新占領的那三州，華夏文明自然也會跟著一並過去。
興平十七年（210年）八月，馬應忽然收到消息，袁紹病了……
如果是一般的小病，根本不會引起馬應的關注，然而這一次，他似乎病得很嚴重，甚至都開始臥床了。
論道理說，馬應應該竊喜才對，畢竟他已經做好了準備，打算下個月就發動統一之戰。可不知為何，他忽然有些感慨。
說實話，袁紹此人確實有許多缺點，但不可否認也是一位人傑，至少在他的治理下，河北百姓不用遭受北方遊牧民族的威脅。再加上拓土三州，為治下百姓帶來了許多戰爭紅利，這一生，已經夠輝煌了。
想到這麼一位對手即將死去，馬應的心情頗為複雜。
不過，他卻不打算停下統一天下的步伐，在收到袁紹病重的情報之後，他當即書信兩封，讓使者帶著去見袁紹和曹操，以勸降他們。
沒有任何意外，兩人都拒絕了。據使者來報，袁紹看完書信後氣得不輕，差點昏厥過去，病情也隨之加重了一些……
這是馬應所料未及，他從未想過要用這封信氣死袁紹。
遭到拒絕後，馬應不再猶豫，終於發動了大戰。不過，經過文臣武將的商議之後，統一之戰卻是變成了滅梁之戰。
按照荀攸的說法，現在袁紹病重，魏國許多文臣武將都卷入了奪嫡之中，無暇他顧，就算攻打曹操，他們多半也不會出兵救援。在這種情況下，根本不需要挑戰高難度，同時攻打兩國，完全可以降低難度，一個一個消滅。
而且，在滅掉曹操之後，袁紹多半已經病死，以魏國現在的情況，多半會出現四分五裂的局麵。如此，再發兵征討他們，將會輕鬆許多。
馬應采納了這個策略，故而，統一之戰變成了更加穩妥的滅梁之戰。
興平十七年（210年）九月末，已經做好充足準備的涼軍全麵攻入梁國境內。
兩萬龍驤軍和兩萬陷陣軍從關中出發，威逼弘農和洛陽；
四萬虎騎軍和兩萬朱雀軍從荊州南陽郡出發，攻打豫州潁川郡；
三萬長江水師和三萬玄武軍則準備越過淮水，北上攻打豫州汝南郡。
除此之外，東海水師和南海水師也都做好了準備，準備走海路在徐州登陸。