“奉天承運，皇帝詔曰……令明府女，嫡支十四位、旁支三十五位三日後進宮，欽此。”
最後兩字將將念完，便見明家主母驚叫一聲，栽倒在地，明家幾個女兒也臉色煞白，抖如篩糠。眾人頓時慌張去扶明家主母。
見到這種樣子，長喜公公皺了皺眉頭，心頭壓著的邪火騰的一下便要發作，他還沒見過誰人家喜事接旨接成這種樣子的，成何體統，天家的顏麵焉在？
見此，明家老爺忙道：“謝主隆恩！”又遞了個沉沉的錦囊上去，才見長喜公公臉色好看些。
長喜公公重哼一聲，甩袖離去，他還要趕回蓮花庵呢，沒這閑功夫管明家出了什麼事。旨已經宣了，照辦就是。
眼見長喜公公上馬走了，不明就裏的明家老爺屏退旁人，詢問其幾個女兒來。但見幾個女兒支支吾吾，講不出個所以然來，明老爺火氣也起來了。
這些女人就會壞事，今日害他落了那麼的大個麵子。正欲嗬斥一番，已然轉醒的夫人攙著丫鬟的手進了來。
“老爺，十四不見了。”明家主母現在已經鎮定下來，說出的話平靜無波。
本來先前下人來通傳這事時，她沒當回事兒。畢竟，闔府上下都以為皇家隻會要明家正兒八經的十三位小姐進宮，對於那個賤人生的賤種是不會要的，免得辱了皇家顏麵。誰知，聖旨上竟是要了十四位小姐。初初聽到時，她被駭了一跳。不過，為免老爺怪罪，她得平靜下來。
她繼續道：“老爺，今晨天未亮時，下人送飯時發現十四不見的。我差人全府上下都找過了，還是未見。”
明家老爺乍一聽是這樣的事，也愣了下。想到那個孩子，就想到了那個女人。當初自己對她一見傾心，殺了她的相公，奪了她來，對她千般萬般好，她都置之不理。直到進府七月後，她產下了一個女兒，他才知他在幫她相公養孩子！他大怒，那個女人竟然屈下了她高傲的膝蓋，磕得頭破血流求他不殺。
他隻記得他暴打了那不知死活的女子一頓，從此再未過問。後來，好像是病死了吧。現在憶起，這些事好像前塵往事一般，他對那女子已無喜無怒。
不過，十四，她的女兒？現下竟被當作明府的女兒要宣進宮，也就是當成他的女兒？他一噎，有點像吃了蒼蠅，臉上有點綠色。
現下卻有一人弓著背從外麵跑來，是明老太爺院裏的錢管事。他不知府裏出了何事，不過是老太爺叫他把這個事報給老爺聽才過來的。
明老爺和明夫人見老太爺院裏的管事過來了，皆收整了臉上的神色。
錢管家先問了一聲好，才道：“老太爺叫我把這事說與老爺聽。就是今晨，我家在府裏做采買那口子，捎了一個叫平旺的小廝出府。不過回來後，發覺那不是平旺，平旺還在老太爺院裏燒柴呢。”
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