秋。
暮色四合，天邊紅霞將墜。旬州太守府內花燈高掛，歡笑聲此起彼伏，似是有喜臨門的熱鬧景象。旬州太守趙秉陽一身鮮亮紅衣，攜幼子立在大門前迎客。隻見兩名衣飾華貴者拱手而來，與太守父子賀喜一番，再由童仆引入府內。
不多時，三頂青幔小轎在府門前落下。仆役剛打起簾子，太守便拖著幼子急急迎來：
“陳大人，趙某恭候多時了！”
“讓趙大人久候，陳某慚愧萬分。”一名墨綠袍男子出得轎廂，向太守拱拱手。瞧見旁側的趙家幼子，遂俯下身來同他見禮：“小壽星，今日這排場可還滿意？嗬嗬嗬……”
隨行的另兩人也步出轎廂，太守側首看去，隻見兩人身上裹著厚實的風氅，頭臉藏在風帽下，看不真切。正欲上前，卻見那陳大人雙手伸來，遞上一隻銅黃綾麵雙福紋的錦盒：“趙大人，薄禮一份，不成敬意。”
太守微微一愣，抬頭正對上陳大人意味深長的眼色。
晚風吹來，樹影悉悉索索亂作一片，陳大人再揖：“還望趙大人笑納！”
……
“瞧清了？”
天色愈發的昏暗，樹冠間有氣聲貼耳傳來，隻聽另一人悄道：
“不錯，正是旬州左尹陳朗。”
“左尹陳朗？……怪哉，區區一個左尹，趙秉陽懼他作甚？”
“待屬下去探查一番。”
話音方落，一條黑影自樹梢上悄然躍起，腳下如踏風而行，轉眼間幾個起落，人已穩穩當當地落在太守府的後園內。是時天幕已近全黑，那黑影借著夜色遮掩，迅速尋得一處隱蔽之所。
不遠處，後園的觀花回廊內宮燈爍爍，火光明亮，依稀能瞧見幾個家丁模樣的人守在其中。黑影將身形縮得緊了，伏在一片花木蔥鬱的藤架下，鼻端滿是腥濕的泥土味。
忽見一名寬袍男子小跑過來，對那些家丁呼喝道：“太守大人有令，任何可疑的人物都不能放過，你們幾個可要把這後園看仔細了！”
然而幾個家丁連頭也不抬，默不作聲徑自立在原地。
寬袍男子著了惱，正欲開口斥罵，卻見其中一人轉過頭來。
黑影將頭伏得更低，隔著樹叢看去，發現那名寬袍男子張了張嘴，什麼也沒說出來，似是惱怒非常卻不敢言，隻得掉頭走人。
……這倒是奇了。
黑影暗忖一番，自身下的泥土中摸出一枚石子，暗自凝神運勁，指尖蓄力，瞄向回廊後的縱深黑暗。
啪！
家丁們俱是一驚，立馬相互遞了眼色，其中兩人往異響的來處悄然尋去。黑影定睛瞧去，見一人的右手迅速探向左腰間，一頓，再收回。
黑影暗笑——分明沒有佩刀，手卻不自覺地做出拔刀之態。這群家丁果真有趣。
“來人。”
觀花回廊盡頭處的廂房內，一道慵懶男聲忽而傳來。
趁另兩名家丁離開回廊，黑影腰身一緊，摸黑往前院的方向潛去。
戌時，太守府小少爺的慶生宴開席了。
“還在磨蹭什麼？幾位大人都到了，動作快點！”耳房內，管事突然推門而入，破鑼嗓子把幾個靠在門邊的姑娘嚇得不輕，“看看，給你們整整一個時辰更衣上妝，這都是些什麼樣兒！”
姑娘們一個個不以為然地撇了小嘴，身子直往牆邊縮去，唯恐被四下飛濺的唾沫星子波及。管事甩著膀子走到屏風前：“裏麵的，都給大爺我出來！準備……”
話音在中途堪堪刹住，隻見一隻修長雪白的胳膊自屏風一側悠然探出，五指纖纖蔻丹妖嬈，腕上套一串花紋繁複的老銀鐲子，鐲上銀鈴隨著手臂的動作泠泠脆響。