歌布皇宮，一隊親兵抬著軟架往死牢的方向走去。
軟架上躺著的是國君淳於傲，身邊跟著驚鴻夫人及一眾醫官。
許多宮人這幾日都沒見到國君，但也聽說國君陛下同驚鴻夫人情意綿綿，一直都在秋風殿裏不出來。就是眼下，淳於傲被人抬著在宮裏走，遇著的宮人也一點都沒把軟架上躺著的這個人往國君身上去聯想。這哪裏是國君，在他們看來這分明就是個八十多歲的老頭。
可是宮裏怎麼可能會有老頭？老頭又怎麼可能敢穿明黃的衣袍？
宮人們驚呆了，因為他們聽到驚鴻夫人對著軟椅上的人問了句：“陛下，出來走走有沒有感覺好一點？您睜眼看看天，今天見了太陽，歌布好久都沒有見太陽了。”一聲陛下，驚了所有人，也驚了宮中飛鳥。一時間，飛鳥四起，碰掉了不少樹枝上好不容易長出來的嫩芽。
宮宴到如今才幾日光景，國君怎麼就老成了這樣？照這樣老下去，怕是沒有幾日就要歸天了。國君歸天是為駕崩，可是宮裏頭沒有皇子，國君駕崩後誰來繼承君位？
皇宮裏消息閉塞，人們還不知道鳳鄉城的百姓已經找好了新的國君。所以他們很慌，他們怕宮變，怕國君突然駕崩之後會有起義，到時候新的勢力衝進宮來，肯定是要血洗的。而他們這些宮人，終將在新舊交替的過程中成為一具具屍體，成為新王登基的踏路石。
沒有人不怕死，不管是宮女還是太監，他們都想要好好活著。可是眼下這種情況怎麼活？每逢宮變，宮人必將成為犧牲品，所以沒有人比宮人更期待新君是正常順位登基，和和氣氣，平平穩穩，理所當然的繼承國君之位。可惜，歌布的國君之位總是伴隨著血雨腥風。
淳於傲在宮裏走這麼一遭，所有的宮人都緊張起來了，即將發生宮變的事情在宮裏傳開，人人自危。而此時的淳於傲已經來到了死牢門口，親兵停下腳步，醫官們將軟架靠背調整到一個最舒服的角度，讓淳於傲靠在靠背上可以半坐起來。
死牢的全部機關隻有國君一人知曉，即使是在死牢裏的獄卒也隻知自己行動範圍內的機關。要想把死牢裏的人帶出來，必須由國君親自將機關拆解。
就比如說當初前太子想喝薑花酒，想吃燒鵝，有獄卒出去為他采買，但實際上那個獄卒也隻是把這個需求告訴給他行動範圍之外的另一個人，然後一個傳一個，買回來之後再一個傳一個，最終傳到他手裏，再由他轉交給前太子。
還有曾進入過死牢去給淳於諾看診的醫官，那是被瞞了眼睛，輾轉周折，繞了一圈又一圈才被送進去的。看診治病過後依然是蒙著眼，稀裏糊塗地被送出來。
死牢裏的人是不可能串供拚出一個完整的機關圖的，因為每一個環節都有嚴格的把控，每一個獄卒在一段時間內都不可以離開死牢。有的是一年，有的是三年，就一直守在死牢裏，不能回家，更看不到外麵的太陽。至於到了期限之後放出去，也沒有人知道那些獄卒去了哪，是生是死都無人得知。所以，前太子的死牢是一座真正的死牢，除了國君，無人能出入。
“陛下需要親自進去嗎？”白驚鴻問淳於傲，“臣妾不知牢裏是個什麼樣子，但想來不會很好，陛下身子抱恙，還是不要進去的好。該如何把人帶出，讓下人去做。”
淳於傲看著白驚鴻這張年輕的臉，心裏說不出是個什麼滋味。其實他特別想把這張臉給撕毀，想讓白驚鴻變成眼他一樣，一樣的老，一樣的醜，一樣的快要死了。可是他又有點舍不得，因為他喜歡看白驚鴻的臉，他還指望白驚鴻替他生孩子呢，怎麼能讓她死了？
都說他是惡煞侵體才變成的這樣，他也不知道這個說法是不是正確的，心裏總有一個疙瘩，他懷疑自己的衰老其實是和白驚鴻有關係的。但是他沒有證據，他也不願意相信是白驚鴻做的。他寧願抱著一個幻想，惡煞侵體，請出前太子來鎮壓，鎮壓過後就會褪去，他就又會變成從前。畢竟這衰老來得太快，想來去得也應該能快吧？
“驚鴻。”他開了口，聲音蒼老，“你把手伸給醫官，給他們把把脈，看有沒有懷上孤王的孩子。”他命令白驚鴻，“快一點，孤王寵幸了你這麼些日子，按說也該懷上了。”
白驚鴻沒說什麼，隻把腕伸給了醫官。那醫官就特別為難，“陛下，宮宴到今天才五天，五天是不可能把出喜脈來的，眼下微臣也就隻能替驚鴻夫人請個平安脈。”