曹操激勵兒子努力成才的另一做法是激勵競爭。這一點，從他所下達的《諸子令》中可以看出來。
當時壽春(今安徽壽縣)、漢中(今陝西漢中市)和長安(陝西西安市)是軍事重鎮，曹操準備各派一個“慈孝、不違吾令”的兒子去守衛。於是他下了一道《諸兒令》，公布了挑選的標準：
今壽春、漢中、長安，先欲使一兒各往督領之，欲擇慈孝不違吾令兒，亦未知用誰也。兒雖小時見愛，而長大能善，必用之。吾非有二言也，不但不私臣吏，兒子亦不欲有所私。
意思是說：兒子們現在都還小，個個都是可愛的。長大以後誰有賢能，誰有真本領，我就用誰。對下屬我從不講私誼，對兒子也不能講私情。
曹操此舉，無疑給兒子提供了公平競爭的成長環境。也正是這樣的競爭機製，使得諸子各展所長，曹丕、曹植盡展文才的同時，習武的曹昂則一直跟隨曹操征戰沙場，經受了戰火的鍛煉和考驗，並隨曹操南征張繡，在身負重傷、“不能騎”的情況下，把自己的戰馬送給曹操，自己卻救父而死。另一個兒子曹彰則直到曹操死後，一直為國家屢立戰功。
據張華《博物誌》載，與曹操同時的人中，安平的崔瑗、崔瑗的兒子崔蹇、弘農張芝、張昶兄弟都擅長草書，而曹操的草書水平與他們相差不遠；另有桓譚、蔡邕等人擅長音樂，山子道、王九真、郭凱等人擅長圍棋，曹操在樂、棋方麵則都能與這些人一較高低。
曹操的這些業餘愛好的不凡造詣，應該是與他平時的勤學苦練分不開的；而作為“家長”，這樣高雅的愛好，無疑在兒子們休閑娛樂方式的選擇上有所影響，並進而使兒子們的心靈和情操的陶冶方麵受益匪淺。
此外，曹操“雅好節儉，不好華麗”的生活習慣也早為人知。後宮的宮女們不穿錦繡做成的衣服，侍禦妃妾們穿的鞋子也多是單色，沒有多餘的彩飾；帷帳屏風之類的生活用品，用壞之後就反複修補，取暖用的被褥坐墊之類物品，也從不做任何裝飾。甚至他為自己預備下喪衣，也隻有春夏秋冬四季衣服，裝在四隻箱子裏。女兒出嫁時，陪嫁的帷帳都是簡單的黑色布帳，而陪嫁的奴婢也不超過十人。
帝王之家，子弟們最易陷身於物質享樂而碌碌無為。曹操終身節儉的習慣，含有在戰亂的社會環境中為天下垂範的苦心，但客觀上也很好地熏陶和塑造了子女的優良品德。雖然在他身後，成帝成王的子孫未能做到像他那樣，但在兒子早期的品德培養上，畢竟產生了好的影響。
曹操在家教方麵的成功可以概括為一個詞，那就是言傳身教。“言傳”，則是適時的點撥、點化，是對父母行為的內涵的說明，也是再次強調對子女的明確要求；而“身教”是不言而教的示範，也是對子女最有說服力的教育。
曹操的兒子們最終沒有辜負他的期望，同時也說明曹操的教子之道是科學的，對於今天的我們仍有一定的借鑒意義。
6.舞文弄墨的教子啟示
對孩子的教育是由內而外的。金玉其外，敗絮其中的人最要不得。
曹操有四個兒子都很有出息，這與曹操重視教育善於教育是分不開的。
當然，曹操作為政治家、軍事家、詩人，他教育兒子的目標、條件、能力肯定與一般人不同，但從成才這個角度以及為實現成才所運用的教育方法、采取的教育態度看，許多東西還是具有普遍意義，值得我們借鑒的。
(1)為兒子樹立明確而恰當的學習榜樣，讓兒子了解家長的期望曹操曾說：“生子當如孫仲謀，劉景升兒子若豕犬耳!”很明確地為兒子樹立學習榜樣，表明自己的期望。他用自身經曆將二者作了生動對比，孫權博覽群書，從小便有雄才大略，十八歲執政，舉賢任能，鞏固和擴大疆域，與操作戰中運籌帷幄、指揮若定，算得上天下英雄；劉景升的兒子，從小養尊處優，怯懦而貪圖享受，空有十萬甲兵，曹操的兵馬一到，立即繳械投降，豈不是豬狗不如的東西嗎?