希望將軍要慎重考慮才是!”劉表仍堅持要韓嵩去，韓嵩隻得遵命。到許都後，韓嵩果然被任命為侍中、零陵太守。韓嵩回到荊州，對朝廷和曹操讚不絕口，並勸劉表把兒子送到許都去做人質。劉表勃然大怒，認為韓嵩背叛了自己，要將韓嵩斬首。韓嵩鎮定自若，對劉表說：“是將軍辜負了韓嵩，韓嵩沒有辜負將軍!”接著糊臨行時說的一番話複述了一遍，劉表仍然怒氣未消，但因韓嵩說得在理，蔡氏又出麵替韓嵩說情，隻得將韓嵩囚禁起來了事。曹操到荊州後，立即把韓嵩從監獄中釋放出來。韓嵩正在生病，曹操就在其住處將大鴻臚的印綬授給他，把他當成至交好友對待。曹操請韓嵩品評荊州士人優劣，凡韓嵩推舉的一律予以任用。
由此可見，曹操對人才是非常渴求的，是第一位的。在某種意義上，簡直達到了瘋狂的程度，有種得不到就可能有心病的感覺。
與曹操相比，同時代的袁紹在這點上做得確實不夠。袁紹占有冀州，為冀州牧，兼有冀、青、幽、並之地，地不可謂不廣，亦不可謂不固，但剛愎自用，不善網羅人才，即使有人投奔也會因為不被重用而離他而去，所以，逐漸造成了尷尬的局麵。雖然他有優越的地利條件，但因不能集結英才，實力自然越來越弱。在那個競爭極其殘酷的年代，不是你死就是我活，一點點差距就可能斷送自己的前途甚至性命。
曹操則不同，他始終把網羅人才作為一件大事來對待，每得一人才，往往喜形於色。初平二年(公元191年)，荀或離開袁紹投奔曹操，曹操見到荀或，情不自製，“大悅”，說“吾之子房也”。曹操素聞荀攸名，因征之，入為尚書，“與語大悅”，高興地說：“公達，非常人也。”及至後來，權力日隆，野心日大，因而常以周公自比，並決心效周公虛心納士、廣羅人才的故事。這種求才心切的心情常在他的詩歌中表現出來。短歌行對酒當歌，人生幾何?
譬如朝露，去日苦多。
慨當以慷，幽思難忘。
何以解憂?惟有杜康。
青青子衿，悠悠我心；但為君故，沉吟至今。
呦呦鹿鳴，食野之蘋；我有嘉賓，鼓瑟吹笙。
明明如月，何時可輟?
憂從中來，不可斷絕。
越陌度阡，枉用相存；契闊談宴，心念舊恩。
月明星稀，烏鵲南飛；繞樹三匝，何枝可依?
山不厭高，海不厭深；周公吐哺，天下歸心!
在這首詩裏，曹操坦率地表白了人生苦短、壯誌難酬、歌酒解憂的心態，以及力圖像周公那樣使“天下歸心”的急切而宏遠的抱負。
曹操在這裏慨歎事業未成人已老，人生苦短，滿腔惆悵，不管如何強打精神，但大業未成，總是教人憂慮、使人難忘。“何以解憂，惟有杜康。”他借酒澆愁、解悶，不由想到事業不成，還是人才問題，因而便想起了《詩經》
中的《鄭風·子衿》和《小雅·鹿鳴》。《子衿》詩有雲：“青青子衿，悠悠我心，縱我不往，子寧不嗣音。”本刺亂世而學校不修，意為身穿青領布衫的學子們棄學而去，我的心中很是憂傷；(你們怎麼走了呢)縱然我沒有去見你們，你們也應等待我的消息啊!或謂這是寫一個女子對情人的思念，並責其忘己。不管作何理解，但總是對人才的思慕。《鹿鳴》講的則是宴請群臣嘉賓，借喻鹿兒找到好吃的草，互相召喚，發出“呦呦”的叫聲，大家都跑到既給飲食、又給獎勵的地方去。進而點到主題，嘉賓來到，我將“鼓瑟吹笙”，給予隆重歡迎。“明明如月，何時可綴?憂從中來，不可斷絕”，“越陌度阡，枉用相存，契闊談宴，心念舊恩”，都是表露求才心切之情。