堯之“宮殿”
君子以儉德辟難。
——《周易·否》
在遙遠的古代，中國的黃河流域居住著許多分散的人群。他們按照親屬關係組成氏族，好些氏族又組成了部落。黃帝和炎帝就是兩個大部落的首領。
過了很多年，堯當了炎黃部落聯盟的首領。堯，姓伊祁，名放勳，史稱唐堯。公元前2377年農曆二月初二，在唐地伊祁山誕生，隨其母在慶都山一帶度過幼年生活。15歲時在唐縣封山下受封為唐侯。20歲時，其兄帝摯為形勢所迫讓位於他，於是堯成為我國原始社會末期的部落聯盟長。他踐帝位後，複封其兄摯於唐地為唐侯，他也在唐縣伏城一帶建第一個都城，以後因水患逐漸西遷山西，定都平陽。唐堯在帝位70年，90歲禪讓於舜，118歲時去世。
他很會治理天下。東西南北四方，春夏秋冬四季，農牧漁獵各業，他都安排管理得井井有條。當時的生產很落後，吃不上飯，穿不上衣的事常有。堯整天和老百姓在一起，對大家的苦難十分關心。他自己的生活也很儉樸。
堯看到有人吃不上飯，心想：這是我使他餓肚子的。遇到有人穿不上衣服，他總覺得：這是我有過錯，才使他沒衣服穿的。有人犯了罪，他也首先責備自己沒有盡到責任。因為堯和人民同甘苦、共患難，所以他贏得了人民的愛戴。
有一天，幾個部落首領來拜望堯。他們來到堯的“宮殿”門口，細一看，都愣住了。
“天哪，他住的是什麼樣的房子啊！”有個人先發出感歎，其他人也跟著議論起來：“這明明是幾間最普通的茅草房啊！”
“我們那裏，守門官也比他住得好呢！”
正說著，堯走了出來。大家見他的穿戴，都不相信自己的眼睛了，嘴上沒說，心裏卻想：“難道這個身穿補丁衣裳的人，就是大名鼎鼎的堯嗎？”
這些首領們互相看了看，他們每個人都比堯穿得好，臉上不禁露出慚愧的神情，從心眼兒裏更加敬重堯了。
在堯招待各部落首領的“宴席”上，大家席地而坐，愉快地端起土缽、土碗，津津有味地喝著野菜湯，談著治理天下的大事。“宮殿”裏不時傳出一陣陣的笑聲。
從那以後，各部落的首領們都學著堯的樣子，和老百姓同甘苦，共患難，同大自然展開了頑強的鬥爭。
舜帝勤勞節儉
民生在勤，勤則不匱。
——《左傳·宣公十二年》
舜，中國傳說中父係氏族社會後期部落聯盟領袖。
舜名重華，晉代皇甫謐又說他字都君。舜又稱虞舜，建國號有虞，都蒲阪。按先秦時代以國為氏的習慣，故稱有虞氏帝舜。還傳說舜出生於姚墟，故姓姚氏，唐代張守節特別指出：“蒲州河東縣本屬冀州。”似認為舜是河東縣人。唐代蒲州河東縣即今山西永濟市，治所在今蒲州鎮。孟子認為舜是東夷人。《孟子》載：“舜生於諸馮，遷於負夏，卒於鳴條，東夷之人也。”
《中庸》載“子曰：舜其大知也與！舜好問而好察邇言，隱惡而揚善，執其兩端，用其中於民。其斯以為舜乎！”
相傳舜的家世甚為寒微，雖然是帝顓頊的後裔，但五世為庶人，處於社會下層。舜的遭遇更為不幸，父親瞽叟，是個盲人，母親很早去世。瞽叟續娶，繼母生弟名叫象。舜生活在“父頑、母囂、象傲”的家庭環境裏。
有一次，繼母叫舜和象去種黃豆，她讓舜種陽光不足的北坡，讓象種土沃光足的南坡。她還把好豆種給了象，把不好的豆種子給了舜。舜和象各自種下了豆種。
勤勞的舜起早貪黑，不辭勞苦，整天耕耘在地裏，澆水、除草、捉蟲，樣樣精心。早晨還沒等太陽升起，舜已出現在田間了；晚上太陽早已落山，他還沒有放下手中的工作。
象由於嬌生慣養，懶惰成性，挑不動水，舉不起鋤，怎能吃得一番辛苦而耕耘在田間呢？
於是北坡與南坡的豆苗，出現了截然不同的長勢；舜的北坡上的豆稞，枝葉繁茂，綠茵茵；象的南坡，野草叢生，幾乎看不見豆苗。
一天，帝堯來到這個地方，在山坡前，看見一個青年人，趕著一頭黃牛和一頭黑牛在犁地。那人手裏並沒有拿鞭子，而是拿著一個小簸箕，不時地敲幾下，帝堯看著，心裏很納悶，心想這小夥子真奇怪，犁地敲簸箕，這是什麼意思呢？這時，有一位白發長者，挑柴從對麵山上下來，那小夥子看見後，便放下手中的活兒，接過了老人的擔子，一直挑到山坡下麵。等那老人過來，帝堯拱手道：“老人家，這小夥子是您的兒子嗎？”老人說：“不是，他是我們這裏的小首領。家住在附近，我是他的百姓。”帝堯問：“他是首領還肯替你挑柴嗎？”老人說：“他就是這樣，見誰有困難，就幫助誰，並且身為首領，從不讓別人替他幹活。你不見他自己正在犁地嗎？”