“郡王是要成就大業之人呢。”他道，“所以，自然要有一顆狠心。”
姚氏母子進了掖庭宮後，就被小內侍領去一個院子裏。院子不大，卻是擠滿了女人。她們都是最近這陣政治風潮中被波及獲罪的官家女眷們，失去了榮華與庇佑，狼狽淒楚地想牲畜一樣圈在這裏，等待著發配。
丹菲對京城裏的貴族們不熟，姚氏卻是在這群女眷中認出了幾張熟悉麵孔。
“段二夫人？”一個圓臉的婦人帶著兩個小娘子走了過來，微微一笑，麵色和氣。母女三人都穿著布衣，卻氣度優雅，從容平靜，同周圍人頹廢絕望的麵色截然不同。
“我還是什麼夫人？”姚氏苦笑，道，“楊夫人和兩位千金何時進來的？”
“已有幾日了。”那楊夫人道，“這些日子皇後頻頻舉辦宮宴，掖庭裏人人忙碌，就沒顧得上管我們。我估計著這兩日她們就會來分人。”
姚氏問：“不知會如何分？”
楊夫人道：“你家七郎是男孩兒，若想不淨身，就不能留在掖庭。你我年紀也大了，自然不會去伺候妃嬪貴人，不是留在掖庭裏做個洗衣婆子，便是去雲韶府做灑掃，橫豎都是做個粗使婆子的命。女孩子們略好些，可去的地方也多，不過也是要從灑掃做起。”
說到此，楊夫人掩嘴苦笑，“你我金尊玉貴養了這麼多年，除了生兒育女，就沒受過什麼勞苦。哪想到了該安享兒孫福的年紀，卻淪落到做卑賤奴婢的地步。”
楊家兩個女兒扶著母親，輕聲安慰著。
姚氏也紅了眼圈，抹著七郎的頭，道：“七郎不能留在掖庭，那要去何處？”
楊家三娘子道：“或也是送去雲韶府吧。我大弟因為年齡不足，逃了一命，已經被送去雲韶府，也不知道進了聲樂班子，還是百戲班子了。”
姚氏一把摟緊了七郎，心疼道：“錦衣玉食地把他養大，延請名師教讀書做人，不想最後也不過在教坊裏做個耍戲奴……”
“母親，人活著就好。”丹菲輕聲勸著，“我和八妹還在您身邊呢。”
楊夫人和姚氏同病相憐，歎道：“你這女兒多懂事。可是五娘吧？過來認識一下我家兩個娘子，將來你們沒準還要互相照應。”
楊家兩個女孩，三娘比丹菲大一歲，六娘和丹菲同歲，模樣都生得清秀嫵媚。尤其是楊六娘，是美妾所出，那股風流婉轉的姿態，都可和段家四娘一比高下。
三娘最不走運，之前正在給她議親，眼看就要下定了，就出了事。楊家男人已經死得差不多，唯一一個嫡出的兒子因為才十二歲，和幾個庶出的弟弟一並送去教坊。情況看起來同段家差不多。
楊三娘有些京都貴女的作派，況且才剛落難，還未適應新身份，依舊有些端著四品官女兒的架子，不大愛理人。楊六娘到底是庶女，八麵玲瓏許多。七郎纏著姚氏嚷著餓，她還從袖子裏摸出半個餅子給孩子。
丹菲替七郎道謝。楊六娘笑道：“母親說了，我們將來也要互相照應的，不是麼？再說馬上就是午時，該有內侍送飯來了。聖上慈悲，咱們雖是罪人，可一日三餐總還能吃飽。”
正說著，院門打開，幾個內侍抬著大木桶走了進來。這些女眷到底都是官宦世家之女，縱使饑餓，也不失體麵端莊的姿態。眾人規規矩矩地排著隊，過去領了一碗菜湯和兩個蒸餅，然後安靜地進食。那菜湯清淡得就如同洗菜的剩水，沒半點油腥，可沒有任何一人有抱怨。姚氏母子喝了個月的魚肉湯，如今終於吃到了蒸餅，也吃得格外香。
用完了午食物，姚氏母子到小院裏的井邊，打了水淨臉洗手。他們幾個被關了半月，除了丹菲每日可以去池塘裏撈魚順便沐浴一下，其餘三人都沒洗過澡，早已渾身汙濁，頭發裏也生了虱蟲。
剛拾掇完，院門又打開，幾個執事女官同幾個內侍走了進來。領頭的兩名執事女官三十出頭，麵孔白淨，都穿著青灰色衣裙，看樣子是七品女典。她們身後各帶著兩個無品級褐紅衣裙的小宮婢。另外一個領頭內侍穿著褐藍衣袍，是個九品主事，其餘小內監身著褐黃衣，並無品級。
幾個小內侍嚷嚷著將院中女眷們趕來站好，然後一個小宮婢拿著名冊念名字，念到的人便上去行禮。然後兩個女官和主事內監會商議一下，把她分派到不同的院落。
宮人行事謹慎嚴厲，卻不過分苛刻，倒是與丹菲假想中的情景有些不同。大概到底是給天子做家奴。名門貴族都以不苛待家奴為賢名，天家又怎能例外？
年紀大些的婦人大都分去了尚食局，丹菲她們這幾個年輕女孩則都分去了尚工局。七郎和其他幾個小郎君果真被送去教坊學藝。姚氏哪裏舍得兒子離開她，顧不得什麼規矩，跪在地上哀求起來。