說話間，馬車又行駛過一條寬敞大道，忽見一列馬隊前呼後擁地經過。騎馬的都是一群年輕的郎君，手執球棍，一路高聲談笑，顯然是剛打完馬球歸來。
男兒們各個矯健俊朗，意氣風發，引得路邊小娘子們競相觀看。更有大膽的娘子，用手帕紮了花枝朝他們扔去。被砸中的郎君笑嘻嘻地將帕子收進袖子裏，引得同行的夥伴起哄大笑。
“這些郎君，如此招搖，正是年輕無愁的好年紀。”萍娘也笑道。
“可是住東邊的官家郎君們？”丹菲問。
萍娘點頭，指點她們道：“看他們的馬飾便知。上麵那個圖案，有太原王家和清河崔家。許是兩家子弟賽馬球來著。隻是我離開京城已久，人卻是一個都不認得。”
“萍娘光看那圖徽就認得門第？”劉玉錦驚訝。
萍娘笑道：“京中那幾戶大姓人家，百年來都不曾有過大變動，很是容易記住的。等你們住久也會認得。”
那隊騎裝的郎君說笑著遠去，隻留下風流瀟灑的背影，失望的娘子們收回了目光，繼續操持勞作。
車隊駛入平康坊，往東渠行去。隻見路兩邊白牆灰瓦，小樓半掩在綠樹紅花之後，屋舍都別致優雅，四處安靜清幽，絲毫不像妓館雲集之地。
馬車最後停在掛著一個“楊”字名牌的院子前，這便是萍娘要來投奔的友人所開的妓館了。
下了車，萍娘拉著丹菲和劉玉錦的手道：“這地方，你們倆不便進去，我們隻有在此別過了。”
丹菲同劉玉錦跪下來，磕頭謝恩。萍娘笑著將兩人拉起來，道：“天涯相逢，便是有緣人。你們若不介意我卑賤，倒是樂意和你們做個知交朋友。”
說罷，拔下發髻上的一支丹朱珊瑚簪遞到丹菲手裏，道：“你們初來長安投親，人生地不熟，若是被親戚欺負了，或是上當受騙了，隻管來找我。有這簪子，門房便會放你從後門進來。至於銀錢，我想也不用我叮囑‘財不外露’了吧。”
丹菲見她看透了自己的小伎倆，也不由紅了臉，拉著劉玉錦再度拜謝。
萍娘拉著兩人的手，依依不舍地把她們送上驢車，又再三叮囑，這才將她們送走。
驢車漸行漸遠，萍娘還站在路邊張望，風姿卓越，卻也像漂泊的浮萍，無依無靠。丹菲情不自禁地想起了母親當初送她出城的那一幕，眼睛一熱，急忙別過臉去。
段公生前乃中書舍人，官居三品，是極富貴的有實權之官。段二郎因有戰功，年紀輕輕升任刺史，也是三品高官。隻有段家大郎較為平庸無能，去年才剛剛做上禮部員外郎，隻是從五品下，連上朝資格都無。
段府位於長安城東的永寧坊，與幾戶官宦之家比鄰。從平康坊過去，也並不遠。趕車的奴仆是京城人士，又有個兄弟在酒館跑堂，對京城了如指掌，又十分健談。可一提到段家，這奴仆話語便含蓄了許多。
“聽說瓦茨賊人未到秦關就退了回去，可是丟失的三個城池還被他們霸占著。奴在街坊裏，都聽說許多將士請命出關，要收複失地。不過……”
“不過什麼？”劉玉錦問。
奴仆麵帶憂色地看了這對俏麗的姊妹花，道：“奴是聽說朝中官員和聖上，都有責怪段刺史守城不利的意思。這段員外郎也因為一點過錯，被上峰訓斥，回家思過，一直都還沒複職。都有傳言，說他這京官已經做到了頭，怕是要被外放了。”
“有這樣的說法？”丹菲不禁皺眉，盯著他道，“你是聽誰說的？”
奴仆暗道這個小娘子年紀雖輕，可是眼神好生老辣。
“今年有大考，京城裏趕考學子眾多。奴那兄弟聽酒館廂房裏的學子們道，瓦茨人突襲蘄州，段太守先有失察之罪，後有拒敵不力之則，雖然以身殉國，但是功不抵過……那些學子咬文嚼字，奴是個粗人，大約隻記得這幾句。”
“真是胡說八道！”劉玉錦嚷嚷，“蘄州被圍困之時，段太守父子率全城軍民抵抗數日，也沒等到半個援軍。蘄州是兵竭力盡而被破城，怎麼不去怪援軍見死不救，反而怪段太守拒敵不力？”
劉玉錦這幾句話說得鏗鏘有力，丹菲都不禁對她點頭，露出讚許的神色。
奴仆無奈道：“小娘子是從蘄州城裏逃出來的，知道的自然比我們清楚。隻是朝中官員並不這樣認為，你的這話也無法上達天聽。段家自然隻有扛下了這個冤枉包袱。不過外放也是好事。小人有個極遠的遠房親戚，如今在南麵做著縣令，那可是一方霸王，家財萬貫、穀米滿倉。聽說他婆娘連恭桶都是金子打的呢！”