三十二章、料理比賽
園子裏的眾人聽到鼓聲後，再次向中廳的台前聚攏。
台階上，相本昭晃走到大家麵前，“大自然給我們帶來了豐盛的食物，我們的祖先創造出了精美的廚藝，今天的年輕人要繼承祖輩的財富，我們的民族才有希望。今晚，有九名賢惠的女子帶來了美食，我祝福她們今後都能過上幸福的日子。這次由原田亞紀子、加藤晶川、南明中一郎、久保沙香和我五個人擔任評委。大家可以相信我們的評選會比較公正，因為除了我是酒鬼之外，他們幾個可都是公認的美食家啊，哈哈。”
被介紹到的幾位評委都站起來向大家施禮，他們都是附近居民熟悉和尊敬的長者，台下的觀眾們都回報以熱烈的掌聲。因為參賽者的親屬不能擔任評委，所以雅美和藤尺千代的媽媽都不在台上。
隻見連廊的竹席上，五名評委一字排開而坐，麵前擺放了一張寬大的黑漆矮幾，矮幾上，每個評委麵前有一副餐具、熱毛巾、一杯清水、一杯綠茶和一個放著圍棋子的竹編棋罐。
九名賽巧的女子各自捧著食盒來到了評委們的身後。
有兩名侍者首先走到其中一名女子麵前，從食盒裏把料理拿出來放在一個大托盤中，端到評委們麵前的茶幾上，另一名侍者把那名女子食盒上的名牌反扣在一個白瓷碗中，放在評委麵前的另一條桌上。這樣的安排，評委就不會知道侍者端上來的料理是哪一個參賽者製作的。
日本料理是用眼睛品嚐的美食，注重形、色、意，選料考究，加工精細，拚擺別致，追求藝術品位。因為是評比，侍者就不分先後次序，把碟、盤、碗全都擺出來。評委們首先不動餐具，細細觀賞侍者端上茶幾的一道道菜式。
這一道料理，首先是在一塊原木砧板上整齊擺放的幾個壽司，有手卷壽司、美心壽司、道禾壽司、蟹籽壽司和鰻魚壽司，還有做出小熊形狀的小熊壽司。接著是白色瓷碟上擺放的鮮紅的三文魚刺身和牡丹蝦刺身，蝦頭和蝦尾仍保持著鮮活的形狀，中間的蝦身去殼露出粉嫩的蝦肉，碟子四邊是用綠色蔬菜葉剪出尖尖兒圍成柵欄形狀，中間用一朵西蘭花和粉百合花點綴出色。刺身碟的旁邊是用竹篩盛放的油炸天婦羅，幾隻油炸大蝦尾部朝上交疊擺成塔狀，幾片油煎蛋清紫茄和油炸雞翅尖並列在一旁，兩隻小圓碟裏分別是醬油調料和芥末。另外還配有幾樣鍋燒和小菜。可以看出無論是選料、配色還是拚擺，烹飪者都是十分考究用心的。
相本昭晃端起麵前的茶杯，向大家示意，於是評委們都先喝了一點清水淨口，用以潤嗓除味，然後拿起筷子開始品嚐起來。評委們將食物輕輕送入口中，慢慢咀嚼，緩緩下咽，微闔雙目，細細品味，為了體現公正，評委們彼此並不交流對食物的看法，以免影響他人的判斷。
當大家都停筷之後，侍者過來將這一道料理撤下。評委們再次喝了些淡茶清了清口。這時另有一名侍者把一隻空的圍棋盒放在茶幾中間，評委們從各自麵前的圍棋罐裏拿出幾枚棋子放入空盒中。原來這是評委們對剛才的一道料理打分評比的辦法，以十枚棋子為滿分，評委給出幾枚棋子就代表打幾分。五名評委都給出棋子後，侍者把盒中的棋子倒入剛才擺放名牌的白瓷碗中。等所有參賽者都評比完成之後，再統一數一數每個碗裏的棋子有多少就知道選手各自得分是多少了。
接著，有侍者為評委們換上了新的餐具和茶水，然後又端上了另外一道參賽的料理。這一道料理帶有明顯的關西風格，分為五菜二湯。刺身做的是金槍魚和海膽，壽司製作的更加精美，有蟹肉壽司、飛魚籽壽司、鰻魚箱壽司等，有一碟還製作成了可愛的大熊貓的樣子。無論是刀工的精準、雅致如畫的造型或是鮮嫩絲滑的口感，都別有一番意境。評委們也在愉悅地享受了美味之後紛紛給出了棋子評分。
在所有賽巧的姑娘們的料理都逐個如此經過評委的品嚐打分之後，侍者報出了對應著姑娘們名牌的碗裏的圍棋個數。最終是藤尺千代獲得了最高分，成為今年的最佳廚娘。人群中響起一片讚美的掌聲。
相本昭晃起身為藤尺千代送上一份精美包裝的獎品。千代的臉上洋溢出開心的笑容，眾姐妹們也圍上來向她表示祝賀，還紛紛合影留戀。