時近年關，馬場道上熱鬧了不少，喜慶的燈籠和窗花都已高掛待賣，賣雞鴨魚肉的攤販也都吆喝起來，塗象吉在驕騎營裏得了家仆傳來的口信，衣甲還未來的及脫，就急忙往家趕，又怕衝撞了百姓，隻好勒著馬兒小步跑著，一直過了集市，才策馬狂奔至塗府，一個利落的翻身下馬，將馬鞭交與家仆，三步並作兩步到了內堂。看到母親依然跪在蒲團上默經，便乖乖站在一邊，呼氣也減了三分。
“你回來了？”一遍金剛經念完，塗夫人拾起身邊的佛珠，
“是，額娘”象吉見狀急忙上去攙扶，“不知額娘喚兒回來所為何事？”
“你阿瑪前日來信說已到濟南，算算日程今日也該到了，你出城迎一下吧，不可失了禮數。”
“是”
他轉身移步，還沒邁過門檻，夫人的聲音在身後響起，
“吉兒”
“額娘還有何事？”
“別忘了換件衣服！”
象吉笑了笑，穿過回廊，剛才走的急沒注意，府裏已經精心布置一番，下人們來回奔走，一片喜氣洋洋的景象。院中的那兩株老梅也應景的含苞待放，想是知道主人要回來了。象吉想起了父親，這些年先是駐紮在江浙，後又雲南，算來離京已有八年，期間雖回京述職幾次，但總如蜻蜓點水般，聚日無多。此次奉命調回京師，一家人終於是團聚了。那妹妹也該回來了吧。
那個粉團一般的小人，總是跟在他身後哥哥哥哥的叫著，那時便覺得妹妹是天上地下最好看的人，每天一起床以及下了學堂第一件事便是去看妹妹。總會被額娘訓斥幾聲，額娘對他一直很嚴厲，像是安了一雙眼睛在他身上，待妹妹又是不同，總是冷冷淡淡的。聽下人說起過，妹妹與他並不是一母所生，那個女人在世時一直住在西府的別院裏，後隨父出征，再沒能回來。
那時妹妹不足四歲，冬夜裏發起了高燒，喊了一夜的娘親，府裏的老人都說是那女人的鬼魂回來，要帶自己的骨肉走。時至今日，他依然清晰的記著那一夜的情景，帶著猙獰麵具的薩滿巫師搖鈴不止，醫師是換了一撥又一撥，連夜趕回來的父親，衣甲未脫，抱著妹妹淚流滿麵，直至天明。
那是他第一次見父親流淚，後來妹妹是活下來了，可再也不會說話了。醫生施針不慎，半邊腿就此便是跛了。額娘自責照顧不周，開始在府裏設了佛堂，日日誦經。可仍然止不住她一日日的萎縮下去，像是一個含苞待放的花骨朵，還未來得及看清這個世界，一場風雪，便再也不會開了。外麵關於妹妹的傳言越來越多，連教學的師傅也吟念一句，根在煙花，命如簷上雪。
是隨著年紀漸長，才懂得煙花二字之傷。父親戎馬一生戰功碩碩，卻一直未得重用，可算是為一個女人誤了一生。妹妹從未得詔入宮，在同年紀的格格小姐挑首飾逛戲院開始為王孫阿哥爭風吃醋之時，遠離京城，不知繁華二字為何物。
陰沉的天開始飄起雪來，像是半空中有一位仙人抓了一把鹽在緩緩的撒，象吉回過神來，回房換了衣服，管家已取了馬鞭牽出馬來。他翻身上馬踏上出城的路。
雪漸漸大起來，路上行人越來越少，遠遠看見一隊人馬，頂著風雪而來，為首一人身披黑色大麾，頭戴皮貉帽，已落了許多雪，那鷹一般清峻銳利的眼神穿越風雪而來。
“象吉”他遠遠的叫著，
“阿瑪”象吉欣喜的回了一聲，急忙策馬上前，停在一旁，滿心的話卻不知從哪裏開口，
“秧兒，快出來見過你哥哥”塗朗轉向了身後，
象吉這才注意到父親身後那輛馬車，簾兒掀開了，跳下來一個深藍色衣褲的女孩，梳雙辮，戴深藍色繡花頭帕，看樣子是外族女子的打扮，她轉身撩起簾子，接著跳下來一個穿桃粉色夾襖的小姑娘，也是急忙轉身伸手似要去扶什麼人。
被扶出的女孩身裹一件銀灰色狐裘，頭戴一頂雪帽，似乘雪而來，不著一點纖塵。眉宇間自然蕩漾一股書卷的清靈之氣，一雙如水般的眼睛定定的看住他，自帶一種欲言又止的嬌怯之意，直叫人移不開眼睛去。
“少爺吉祥”先前那個桃粉色的小姑娘喜盈盈的行了個禮，象吉回過神來，這才想起妹妹不能說話，他衝她笑了笑，又轉向父親，
“讓孩兒在前麵帶路吧。”
“好”笑聲頗為爽朗。