這個故事發生在一百多年前的英國倫敦，在飛機還沒有問世之前。
當時，在倫敦白林敦花園的一所古老宅子裏，住著一位非常古怪的先生，他叫斐利亞·福克。
關於他的背景，人們隻知道他是一位豪爽君子，一位英國上流社會有錢的紳士，其他就一點兒也不清楚了。你在英國的交易所裏從來看不到他，銀行裏也見不著他，找遍倫敦商業區的任何一家商行也碰不上他，不論在倫敦的哪個港口，或是在什麼碼頭，從未停泊過船主名叫福克的船隻。這位紳士沒有出席過任何一個行政管理委員會，也沒有加入任何一個組織和學會。在英國的首都，有著許多大大小小的社會團體，而福克先生卻不是其中任何一個團體的成員。
福克先生隻是倫敦改良俱樂部的一個會員，僅此而已。如果有人以為像福克這樣古怪的人，居然也能參加某個俱樂部，因而感到驚訝的話，人們就會告訴他：福克是經巴林兄弟的介紹才被接納入會的。他在巴林兄弟銀行存了一筆款子，因而獲得了信譽，因為他的賬麵上永遠有存款，他開的支票總是“憑票即付”。
福克先生是這樣的一種人，生活按部就班，行動精密準確，從來不慌不忙，凡事總有準備，甚至連邁幾步、動幾步，都有一定的節製。他從不多走一步路，也不多做一個手勢，更不會無故朝天花板看一眼，他從來沒有激動過，也從來沒有苦惱過，他是世界上最不性急的人，不過他也從來沒有因此而誤過事。他生活孤獨，甚至可以說與世隔絕，他從不與人交往，也從不與人爭執。總之，他是一個令人捉摸不透的人。不過雖然他從來不做什麼引人注目的事，可是他仍然是改良俱樂部裏最特別、最引人注意的一個會員。
至此，你可以想象一下你老爺爺家那架古老的大掛鍾，或是某個一本正經的小泥人，福克跟他們很有些類似，準確，呆板，一成不變。
可以肯定，福克先生是一個富翁。可是他的財產是怎樣來的呢？這件事就連消息最靈通的人也說不出個究竟，隻有福克先生自己最清楚，要打聽這件事，最好是問他本人。不過福克先生從來不揮霍浪費，也不小氣吝嗇。無論什麼地方，有什麼公益或慈善事業缺少經費，他總是不聲不響地拿出錢來，甚至捐了錢，還不讓人知道自己的姓名。