“薩拉托加”號、“普林斯頓”號、“郎利”號這確實是開戰以來美國海軍的最大的航空母艦部隊。
１７日空襲特魯克的同時，在機動部隊空中保護傘掩護下，美軍的另一支攻略部隊輕而易舉地奪取了布拉文（又名埃尼威托克）。根據預測，美軍進攻的矛頭理所當然地要繼續指向馬利亞納群島。當時，從南方諸島，經馬利亞納群島到西加羅林一線被認為是最後一道防線。就是說，這是決定勝負的關鍵。失去這道防線，就失掉了最後希望。這條防線如果被突破，則臘包爾就難以確保了。這樣一來，臘包爾的全部航空兵力就得向內南洋撤退了。
壓力既已消失，麥克阿瑟加速了從所羅門到新幾內亞的攻勢。業已孤立起來的臘包爾連敵軍也不把它看在眼裏，竟然被置於戰局之外。
繼阿圖島失陷之後，又是一係列的失敗：從阿留申澈兵、失去吉爾伯特、馬紹爾，所羅門敗績，臘包爾孤立。盡管悲痛的消息接踵而來，日本國民依然相信聯合艦隊健在。人們堅信隻要聯合艦隊能出擊一次，戰局一定會好轉。
人們寄予希望的聯合艦隊盡管戰列艦部隊和巡洋艦隊並不缺少船隻，但是作為艦隊核心的航空母艦部隊卻成了空白。為了填補這塊空白，如今，航空母艦部隊拚命地加緊訓練。然而，臘包爾空戰的傷勢太重了，一時難以治愈。不管怎麼心急，要把戰鬥力提高到能跟美機動部隊相抗衡的地步還得半年的時間。噢，用什麼辦法才能贏得這半年的時間呢？
二、王牌角田部隊編入聯合艦隊
昭和十八年（１９４３）年７月尊角田覺治中將為司令長官並以基地機動航空部隊命名的新編第一航空艦隊被人看作是決戰兵力的希望。這支部隊在所羅門死鬥，吉爾伯特、馬紹爾群島失敗的時候，正作為大本營直屬部隊在內地拚命地練兵。然而，傾注全部國力方得以勉強維持的臘包爾航空消耗戰，盡管兵力補充又補充，結果還是失敗再失敗。為了辦成大事，隻好勒緊褲帶、手頭沒有分文———這是世上一切窮人所通有的情況。第一航空艦隊作為決戰的可靠兵力而儲備起來，但這支部隊的編製卻因為資金拮據而毫無進展。
角田部隊的編製充分地考慮到了航空戰的情況。特別是在技術方麵，該部隊是以建成精銳部隊為最高目標的。為了不致於在訓練中途就被調走投入戰場，改編當時就作為大本營直屬部隊保存起來。對於幹部的安排也給予了特殊的照顧。各航空隊的司令都換成了年輕人，全是中佐級的年輕人，而且是清一色的航空兵出身的專家。
特別是飛行隊長都是精選出來的。一個個技術高超、見識卓越。這些被選出來的人確實是名副其實的飛行指揮官和訓練領導人，深孚眾望。比如，戰鬥機隊長指宿正信大尉、夜間戰鬥機隊長下田一郎大尉、偵察隊長千早猛彥大尉、銀河隊長江草隆繁少佐、陸攻隊長布留川泉大尉等人部是第一流的飛行軍官，珍珠港首戰以來曆經征戰。尤其是角田部隊的作戰參謀是淵田中佐。他是珍珠港攻擊戰中的空中攻擊隊的總指揮。是他起草了角田部隊的編製方案，在角田部隊的編成工作中費了不少心血。身為大本營航空參謀的淵田中佐同時還是起草珍珠港作戰計劃的機動部隊的參謀。
在旁觀者看來，這個班子好象是由清一色的頗有影響的人物組織起來的俱樂部，多少因為情緒的關係，在前線，人們對這個班子放出些冷言冷語，說什麼這是“淵田家族”。
不過，隻是司令和飛行隊長這一級幹部選用了第一流的專家，而其餘作為飛行隊主力的飛行員卻全部是剛從教導隊畢業的新手。這班人剛剛學完各式各樣的教練機，如今要從頭學起實戰機，而且又是最先進的實戰機，確實是很難的事。不過，打仗這種事，可不能隨便找個人來濫竽充數，為此，必須繼承原機動部隊的好傳統。
角田部隊很重視把整個飛行隊作為一個整體進行集團使用的訓練。此外，這支部隊還特別考慮到了部隊的輕裝問題，因為隻有輕裝才便於進行基地轉移，能夠快速轉移或集中才能隨時隨地保持壓倒優勢。正是因為這一點，這支部隊才被人稱為基地機動航空部隊。衣食住極為簡樸，司令部和各航空隊的軍官食堂均采用士兵夥食標準，攜帶物品全部定型化。看一下角田司令長官的背包，簡直象個乞兒似的，連餐具都由他自己攜帶。其中有兩隻海軍用的搪瓷碗和一隻茶碗。
按預案，角田部隊的編製如下：一二一航空隊（偵察） 二式艦載偵察機 ４８架
二六一航空隊（戰鬥機） 零式戰鬥機７２架
二六三航空隊（戰鬥機） 紫電式飛機７２架
二六五航空隊（戰鬥機） 零式戰鬥機７２架
三二一航空隊（夜戰） 月光式飛機７２架
三四三航空隊（戰鬥轟炸） 零式戰鬥機７２架
五二一航空隊（俯衝轟炸與魚雷攻擊） 銀河式飛機９６架
五二三航空隊（俯衝轟炸） 慧星式飛機９６架
七六一航空隊（魚雷攻擊） 一式陸攻機７２架
一○二一航空隊（運輸） 運輸機１２架
總計６８４架
眾望所矚的角田部隊就這樣對戰鬥部隊的失敗暫時予以不顧，十分艱苦地進行訓練，努力提高訓練水平。然而，由於飛行員和飛機常常不能及時補充和供應，這１０個航空隊隻是到這一年的８月才勉強完成訓練。該部隊希望能再有半年的時間。
可是機動部隊不能為角田部隊提供時間。鑒於馬利亞納群島形勢危急，大本營終於把角田部隊編入聯合艦隊。當時，角田部隊雖然還沒有最後完成整編，但既然業已決定部隊在馬利亞納至西加羅林的９個機場展開，於是從２月１０日前後就開始調動了。馬利亞納和西加羅林的飛機場大部分尚未建成，即使是可以使用的機場，設施仍然顯得貧乏，還不能用來進行長期的基地航空戰。另一方麵，角田部隊本身也有些後來編入的部隊。這些部隊戰鬥力不強，還沒有達到可以出動作戰的水平。這樣，角田部隊的展開往後順延了。按照預定方案，要到５月初，１０個航空隊才能全麵展開兵力。