隻聽得悅寧道：“時辰尚早，既是青閣才女們比試，不如我們隻先上些茶點可好？”
“誠王殿下果然是仁厚。”坐在下首的官員少不得要應景地拍馬幾句。
“請待選青女們上來吧！”
十幾個妙齡少女進來盈盈參拜。年紀小的才十三四歲，大的，也不過二十出頭，身姿窈窕，容貌出眾，有一兩個姿色平平的，舉止之間也自有一種吸引人的奇異魅力。她們一進來倒是沒有看到出眾的悅寧，反倒一直有意無意地注意著這大廳之中坐著的唯一一個女子——薔薇的所在。
一名小吏上前稟報：“待選青女們一共一十八人，已通過經史時論、書法畫技、桑蠶稼穡以及棋藝六項比試。還有舞技、茶道、器樂三樣未比。”如事先安排好的一般，剩下的三樣都是可賞可看的。
“哦？”黎鴛似是饒有興致，“如今勝出最多的是哪位才女啊？”
“夏家千金夏雙小姐暫居第一。”
聽到小吏說起她的名字，一位橙衣女子上前福了一福，她姿容豔麗，在這群女子中本就搶眼，一般女子都不敢穿橙色的衣裳，會襯得膚色發黃，在她身上卻是相得益彰，更襯得她膚若凝脂，唇若點朱。
“小女隻是僥幸罷了。”她說得謙虛，隻是眉宇飛揚，並未掩飾得色。琳州文風鼎盛，能在琳州得了青女第一名的，放眼整個出雲國，也是有數的了。
黎鴛笑道：“夏青女何必謙虛，早就聽聞夏青女才華橫溢，今日一見，果是不負盛名。”他一句話直接定了夏雙青女的名份，自然，在前麵的六場比試中穩坐第一的人，即便下麵三場的表現再怎麼不堪，這十個青女的名額也必定有一個是她的了。
“多謝黎大人誇讚。”夏雙說著，卻不自覺地往薔薇這邊望了一眼。
“有貴客在，不如先比試茶道罷？”
待選青女就著端上來的小幾煮水烹茶，一時間大廳之內茶香彌漫。這茶道講究的不僅是對茶葉的辨識，茶湯的味道，水的火候、器具的選用，就是烹茶的動作也講究渾然天成，不帶雕琢痕跡。
待選青女們動作嫻熟而又優雅，光是看著就叫人賞心悅目，隻是有幾位因選錯了器具或是因為緊張動作流於刻意，被刷了下來。
不多時，待選青女們便端了小杯的茶湯送到席上。夏雙泡的是喚作“紅梅”的紅茶，用細白的甜瓷杯裝著，因茶葉上好，茶湯貼著杯口之處似有淡淡的光輪，光是瞧著就已賞心悅目。薔薇嚐了一口便放下了，茶是好茶，隻是過了火候，香氣太過濃烈，失了醇厚清冽的本性。
另一位青女端上的是一個素色的瓷杯，茶湯是淺淺的黃綠色，清新素雅。茶到口中，有一種淡淡的蘭花香氣蔓延開來，待去細聞，卻又消失不見了。而且……這茶的味道……是玉老山泉泡的吧？薔薇怔住了，繼而搖了搖頭，怎麼可能，青州離荀陽城不下五百裏，怎麼會是玉老山泉？
見薔薇搖頭，林序問道：“茶不對麼？”
薔薇側過身子，悄悄地問林序：“之前並未聽聞遴選青女還要比試茶道和舞技。”
林序多剔透的一個人，怎會不知道她的言下之意，搖頭輕笑，亦是壓低了聲音：“官場上應酬不少，青閣也少不得要去的。”
薔薇歎了口氣：“難怪個個都是大美人。”看來這場比試也不過是為了博貴客一笑，難為悅寧還能端出那樣一本正經的架子來。這樣的青女，比之歡場中的女子又有什麼區別。難怪當初她說要去青閣比試中一試身手，楚蘭若直接拿書敲了她腦袋。
“似乎辛小姐對我們這些待選青女不以為然？”他們特地壓低了聲音，卻不料仍被人聽了個正著：“小姐以為美貌的女子便該不學無術。那麼請問，辛小姐您蒙誠王爺看中，是貌美，還是才高？”
發難的正是夏雙。顯然，她很擅長挑起別人的注意，才一句話，便把廳上的幾十雙眼睛都聚集到薔薇和她身上。