第一章-正常人幹不出這些事【上】
這是一條大體上南北向的官道，並不十分寬敞，也談不上十分筆直，各色行人匆匆而過。雖然還不到晌午，但初夏的太陽已經有些炙人，偶爾有些人走得累了，便停下腳步，靠在官道旁的樹蔭下歇歇腳，喝口水潤一潤略有些幹燥的嘴唇。若是誰家還帶著孩子，多半會在歇腳時溜到旁邊的小溪裏玩玩水，運氣好的還能摸到一兩尾小魚，片刻之後才在大人的叫喚聲中依依不舍地離去，繼續剩下的路程。
一輛馬車不疾不徐地前進著。
“咦，棠兒你看，那是野鴨子嗎？”
陳若蘭靠著馬車車窗，一掃一路上的慵懶，睜大了眼睛朝窗外的小溪裏看得入神。原本隻想瞧瞧沿路的風景，緩解一下旅途的無趣，沒想到卻發現了令她感興趣的東西。
馬車車廂並不大，堪堪可容納兩人。棠兒是車廂內另外的那名少女，年紀稍小，先前正在閉目小憩，聽見聲音懶洋洋地睜開雙眼，順著姐姐的目光也往車廂外望去。果然，官道旁那條潺潺而下的溪流裏，一群鴨子正在追逐戲水，數量大概有十來隻。少女的眼睛剛剛一直閉著，外頭陽光正盛，鴨子嬉戲濺起的水花在陽光的反照下有些耀眼，一時間雙眼有些不適應。
“姐姐，是鴨子呀，可是……這有什麼好稀奇的？”過了一會兒，待到終於看得清了，棠兒輕輕揉著眼睛反問道。
“……是鴨子沒錯。可是……為什麼……你不覺得奇怪嗎？這些一看就是野鴨子，可是從行動上看，卻又不像是野鴨，反倒像是經過人為馴化過的，有兩隻我瞧得清楚，腳上分明綁著繩子……你再認真瞧瞧……”
經她這麼一說，棠兒這才注意到，確實如姐姐所說，這些鴨子跟時下百姓飼養的家鴨明顯長得不一樣，身子大體上是黑色的，脖頸處毛光羽滑，在陽光下發出紫綠色的光澤，細看的話，會發現它們的嘴巴不像家鴨那樣是平的，更像是某種鷹類，上喙尖細處帶點鉤度，讓人感覺到一種野生禽類特有的殺氣，但行動卻出奇一致，集體前行，集體停下戲水，偶爾有一兩隻暫時掉了隊，也能在極短的時間裏歸隊。從這一點上來看，確實像是被人馴化過——鴨子打鬧撲騰間偶爾露出水麵的腳繩讓人越發肯定了這一點。
這種野鴨子棠兒在集市上見過幾回，雖然不多見，但隔三差五的都有人捕著幾隻，跟山雉野兔什麼的一起拎來。多半是用箭射死的，聽說相比那些家養的鴨子來說，這種野鴨的肉味更加鮮美。當然也有些人舍不得自己吃，就提到集市上來換些銅子。偶爾能見著活的，但隻要被人買去，也很快便會被人宰殺，祭了五髒廟。天氣若是好，去到江邊，倒是經常能見到。
“這種野鴨子，好像集市上都管它們叫水老鴨……姐姐說得沒錯，有幾隻腳上確實綁著繩子，我也瞧見了，真奇怪……”說到這裏，棠兒如墨的雙眸猛地一亮，像是突然想起什麼重要的事情來，伸手掀開身前的車簾子，“牛三叔，這條溪水再往前流到哪兒去？”
前頭執鞭的是位年約五旬、短小精幹的漢子，目光順著溪流往前望了望，想了想之後恭敬地回話：“二小姐，這溪水再往前走，好像是顧家村，再過去是黃蟻村……”
“黃蟻村？……是了是了，我知道了！這個害群之馬——這回終於讓我逮著了！……牛三叔，這樣，先別急著回鋪子，順著這道溪流走……去黃蟻村！”原本安靜懶散的少女不知為何竟激動起來，自作主張地調整完線路，這才想起姐姐也在車中，有點不好意思地回過頭來，輕輕撓了撓額頭，“姐姐，天色還早……反正離鋪子也很近了，不會耽擱多少工夫，去一趟黃蟻村，可以嗎？”說著眨眨眼睛，露出平素裏撒嬌的神情。
陳若蘭沒有說話，隻是笑著看她一眼，如削的雙肩微微聳了聳，算是默許了。倒不是她縱著這個寶貝妹妹，既然做好了長期紮根在這裏的打算，這附近的村子，橫豎都是要去走一遍的，至於是先去黃蟻村，還是顧家村，或是別的什麼村莊，這反而是無足輕重的小事。
“姐姐真好。”棠兒甜甜地笑起來，露出兩個可愛的小酒窩，“……對了姐姐，你不問問我，這麼急著要去黃蟻村是所為何事嗎？”
姐姐的性格顯然更為穩重，她見妹妹興致突然高漲，雖然不知道原因，心裏卻也跟著明亮開心起來，“我不問你，你自然也會說的，我何必多此一舉？”