中平六年夏四月，靈帝病篤，召大將軍何進入宮，商議後事。
那何進起身屠家；因妹入宮為貴人，生皇子辯，遂立為皇後。進由是得權重任。帝又寵幸王美人，生皇子協。何後嫉妒，鴆殺王美人。皇子協養於董太後宮中。
董太後乃靈帝之母，解瀆亭侯劉萇之妻也。初因桓帝無子，迎立解瀆亭侯之子，是為靈帝。靈帝入繼大統，遂迎養母氏於宮中，尊為太後。董太後嚐勸帝立皇子協為太子。
帝亦偏愛協，欲立之。當時病篤，中常侍蹇碩奏曰：“若欲立協，必先誅何進，以絕後患。”帝然其說，因宣進入宮。進至宮門，司馬潘隱謂進曰：“不可入宮。蹇碩欲謀殺公。”
進大驚，急歸私宅，召諸大臣，欲盡誅宦官。座上一人挺身出曰：“宦官之勢，起自衝、質之時；朝廷滋蔓極廣，安能盡誅？倘機不密，必有滅族之禍：請細詳之。”進視之，乃典軍校尉曹操也。進叱曰：“汝小輩安知朝廷大事！”正躊躇間，潘隱至，言：“帝已崩。今賽碩與十常侍商議，秘不發喪，矯詔宣何國舅入宮，欲絕後患，冊立皇子協為帝。”
說未了，使命至，宣進速入，以定後事。操曰：“今日之計，先宜正君位，然後圖賊。”進曰：“誰敢與吾正君討賊？”一人挺身出曰：“願借精兵五千，斬關入內，冊立新君，盡誅閹豎，掃清朝廷，以安天下！”進視之，乃司徒袁逢之子，袁隗之侄：名紹，字本初，現為司隸校尉。何進大喜，遂點禦林軍五千。紹全身披掛。
何進引何顒、鄭泰等大臣三十餘員，相繼而入，就靈帝柩前，扶立劉辯即皇帝位。
百官呼拜已畢，袁紹入宮收蹇碩。碩慌走入禦園，花陰下為中常侍郭勝所殺。碩所領禁軍，盡皆投順。紹謂何進曰：“中官結黨。今日可乘勢盡誅之。”張讓等知事急，慌入告何後曰：“始初設謀陷害大將軍者，止賽碩一人，並不幹臣等事。今大將軍聽袁紹之言，欲盡誅臣等，乞娘娘憐憫！”
何太後曰：“汝等勿憂，我當保汝。”
傳旨宣何進入。太後密謂曰：“我與汝出身寒微，非張讓等，焉能享此富貴？今蹇碩不仁，既已伏誅，汝何聽信人言，欲盡誅宦官耶？”
何進聽罷，出謂眾官曰：“蹇碩設謀害我，可族滅其家。其餘不必妄加殘害。”袁紹曰：“若不斬草除根，必為喪身之本。”進曰：“吾意已決，汝勿多言。”眾官皆退。
次日，太後命何進參錄尚書事，其餘皆封官職。董太後宣張讓等入宮商議曰：“何進之妹，始初我抬舉他。今日他孩兒即皇帝位，內外臣僚，皆其心腹：威權太重，我將如何？”
讓奏曰：“娘娘可臨朝，垂簾聽政；封皇子協為王；加國舅董重大官，掌握軍權；重用臣等：大事可圖矣。”董太後大喜。
次日設朝，董太後降旨，封皇子協為陳留王，董重為驃騎將軍，張讓等共預朝政。
何太後見董太後專權，於宮中設一宴，請董太後赴席。酒至半酣，何太後起身捧杯再拜曰：“我等皆婦人也，參預朝政，非其所宜。昔呂後因握重權，宗族千口皆被戮。今我等宜深居九重；朝廷大事，任大臣元老自行商議，此國家之幸也。願垂聽焉。”
董後大怒曰：“汝鴆死王美人，設心嫉妒。今倚汝子為君，與汝兄何進之勢，輒敢亂言！吾敕驃騎斷汝兄首，如反掌耳！”
何後亦怒曰：“吾以好言相勸，何反怒耶？”
董後曰：“汝家屠沽小輩，有何見識！”
兩宮互相爭競，張讓等各勸歸宮。何後連夜召何進入宮，告以前事。
何進出，召三公共議。來早設朝，使廷臣奏董太後原係藩妃，不宜久居宮中，合仍遷於河間安置，限日下即出國門。一麵遣人起送董後；一麵點禁軍圍驃騎將軍董重府宅，追索印綬。董重知事急，自刎於後堂。家人舉哀，軍士方散。
張讓、段珪見董後一枝已廢，遂皆以金珠玩好結構何進弟何苗並其母舞陽君，令早晚入何太後處，善言遮蔽：因此十常侍又得近幸。
六月，何進暗使人鴆殺董後於河間驛庭，舉柩回京，葬於文陵。
進托病不出。司隸校尉袁紹入見進曰：“張讓、段珪等流言於外，言公鴆殺董後，欲謀大事。乘此時不誅閹宦，後必為大禍。昔竇武欲誅內豎，機謀不密，反受其殃。今公兄弟部曲將吏，皆英俊之士；若使盡力，事在掌握。此天讚之時，不可失也。”
進曰：“且容商議。”左右密報張讓，讓等轉告何苗，又多送賄賂。
苗入奏何後雲：“大將軍輔佐新君，不行仁慈，專務殺伐。今無端又欲殺十常侍，此取亂之道也。”
後納其言。少頃，何進入白後，欲誅中涓。
何後曰：“中官統領禁省，漢家故事。先帝新棄天下，爾欲誅殺舊臣，非重宗廟也。”