沉積作用簡稱“沉積”，是在外力作用下,地表上的風化產物、有機物質以及某些火山物質經水或空氣介質的搬運,從原地搬運至其他地方，因搬運力的減弱或物理、化學、生物、生物化學等作用在湖泊、河穀、海洋和地形低窪處下沉堆積的作用。
在流水的搬運途中，由於沉積物自身的大小、形狀等差異，在流水的沉積作用中，一般顆粒大、比重大的物質先沉積,顆粒小、比重小的物質後沉積。因為行分解、化合、遷移和聚集在不同沉積條件下會形成不同的沉積層。
生物通過生命活動直接或間接地促進化學元素、有機或無機物質進或將遺體直接堆積下來造成生物沉積岩石。研究沉積作用對於人類的生存和發展有重要意義。