地質學上把岩層由於受到水平方向力的擠壓而發生波狀彎曲，但未失去連續性和完整性的現象稱為褶皺。
褶皺最基本的形式是向斜和背斜兩種。向斜稍鈹是指岩層“大波紋”中向下彎曲的部分。向斜中間部分的岩層時代較新，兩側愈變愈老。背斜褶鈹是指岩層“大波紋”中向上隆起的部分。背斜中間部分代表的岩層時代比較老，兩側愈變愈新。在一般情況下，背斜形成山峰，向斜形成穀地。
世界上有許多著名的山脈都是由地殼褶鈹運動形成的。褶鈹構造常常與大型油田聯係在一起。有時，大的背斜能形成穹窿狀的構造，它的內部成了良好的“儲油罐”。我國的大慶油田就是抽取這種"儲油罐”中的石油。