此話出口，劉大江的臉色宛如死灰，一時間眾人臉上都露出喜色。彭無望微微一笑，道：「這個方子乃是我途經梅花鎮，遇到劉大江師傅的得意弟子，以豆腐腦鹵汁的配方向他換來的。」劉大江震驚道：「我怎會有如此厲害的弟子而不知？」
彭無望道：「師叔，這位師兄在你手下數年而無寸進，於是出走他鄉，終於出人頭地，成為了梅花鎮第一名廚。這個方子也是他在那裏悟到的。」
劉大江一陣黯然，歎道：「原來是他，我．．．．．．．哎。」
陸胡二人點了點頭，歎道：「原來如此，廚藝上名廚之間設防甚深，以至於無數名家食譜湮沒，實在可歎。」
這時，陸長風和胡不出已經來到了其他四樣珍饈麵前，細心品嚐。看著他們陶然欲醉的樣子，劉大江立刻又恢複了信心，傲然挺起了胸膛。
此時陸長風擊節道：「劉師傅的八寶甲魚不但顏色賞心悅目，而且味道變化多端，湯鮮肉醇，香飄十裏，令人歎為觀止。」
胡不出嚐罷另一道名菜，歎道：「八龍鬧海邀羅漢，原料多變，深得鮮，嫩，軟，滑的極致。湯汁濃鮮，味道醇厚，色香味意形，五品俱全，令人一嚐難忘。」
劉大江的臉上一篇得意之色，剛才的失落完全無影無蹤了。
接著，二人來到了彭無望的鍋烤鴨和什錦火腿麵前，持筷品嚐。當他們將菜放入口中的時候，臉上突然露出錯愕震驚的神色。良久良久，二人再夾起幾口菜用心品嚐，越嚼臉色越是驚訝。劉大江的臉上露出迷惑難解之色，遲疑著問：「二位，不知道可有結論？」
胡不出和陸長風對望了一眼，又看了看劉大江患得患失的神色，再望了望窗外練武場上臥著的柳州棺木，猶豫了良久。胡不出歎道：「彭師傅的鍋烤鴨和什錦火腿，不但顏色鮮豔悅目，而且味道一流，但因為用料太過隨意，不如劉師傅的精挑細選，所以差了半籌。這次比試，當為平局論。」
彭無望和劉大江同時大怒。彭無望剛要發作，忽然看了看窗外的柳州棺木，豁然了悟，忿忿不平地哼了一聲，沒有說話。劉大江卻怒道：「你二人分明偏袒，彭無望的烤鴨火腿，何止用料單一，簡直色意形全無，如何可與我的八寶甲魚，八龍鬧海相比。」
胡不出微微一笑，道：「那不如由你品嚐一番如何。」劉大江衝上前來，抓起一塊鴨肉放到嘴裏，細細咀嚼，憤然道：「味道雖然上乘，但是也不過鴨肉而已。」說到這裏，他忽然一怔，說不出話來，冷汗騰騰地冒出。他愣了半晌，忽然麵露感激之色，向胡陸二人拱手一禮，然後向彭無望深深地鞠了一個躬，倒退著出了房門，率領著門下弟子，抬著柳州棺木，飛也似的走了。
彭無望看著他匆匆遠去的身影，道：「真是便宜他了。」
陸胡二人這才向著彭無望一禮，陸長風道：「彭師傅竟然能夠將麵筋和山藥調出鴨肉和火腿的味道，廚藝已經到了出神入化的致境，我二人深感欽佩。」
胡不出歎道：「如果我所嚐得不錯，這個素鍋烤鴨乃是用蔥椒汁，黃酒，醬汁，雞蛋清，麵筋調料，配以蒲菜，荸薺，玉蘭，水蘑而成。至於製作的細則，就是我不能揣測的了。」
彭無望歎道：「胡公果然高明。」
陸長風道：「這個什錦火腿，乃是山藥，加以雞蛋清，精鹽，芝麻油，冰糖，混以嫩糖色而成。其間所用的烹調方法，定是聞所未聞。不知彭師傅可否見告。」
彭無望道：「這很簡單，將山藥蒸熟，攪成泥混以薯粉，加入雞蛋清，精鹽，芝麻油，冰糖，製成山藥料，取出一成調出嫩糖色，在塗了油的鐵盒中攤平，入籠蒸硬成為火腿皮。將三成的山藥料放在火腿皮上上籠蒸熟，出籠為肉膘。其他山藥料配以砂仁麵，建曲汁，用麻油攪勻，攤在肥膘上，再入籠蒸三炷香，晾涼刷入芝麻油即可。」
陸長風撫掌讚歎，道：「難怪我所食的火腿肉肥瘦兼具，令我差一點不敢肯定。」
「你們倆個等一下。」此時，一旁聽得憤憤不平的洛鳴弦和趙家阿哥趙一祥衝進了屋，大聲說：「聽你們這麼說，分明是我師父贏了，為什麼說是平手？」
胡陸二人對望了一眼，同時笑了起來，胡不出道：「兩位小哥見諒，因為劉大江師傅這一次傾其所有，如果一戰而敗，名聲盡喪，必然了無生意。我們雖然應該公平評判，但是人命關天，這一次隻好昧一回良心了。」
「這不公平！」洛鳴弦大聲說，「劉大江隻比我師父多一口棺材而已，這樣也行？」
彭無望拍了一下他的腦袋，道：「沒規矩，對長輩說話真沒禮貌。」
他看了看胡陸二人，道：「我師叔的菜極盡奢華，用料繁雜，成本之高，絕非普通百姓可以享用。我們廚子出身平民，學得本領若不能令百姓受益，便失了根本。我師叔雖然聰明絕頂，但是始終不明白這個道理，創出八寶甲魚，八龍鬧海，雖然令他得享一時的榮耀，但是卻把廚師的風氣帶壞。此風一長，後果堪虞。我師父便常常和他對此發生爭執。哎，可惜師父死了，這個世上再也沒人管得了他。」
胡不出深有所感地點了點頭，道：「難怪彭師傅手下的菜色隻用很平常的材料調味，正是要讓普通百姓都能夠享用到那些達官貴人才買得起的味道。」他看了看麵露沉思神色的陸長風道：「我們這一次是否做錯了？」
彭無望連忙說：「二位不必自責，我師叔抬棺而來，勇氣可嘉。嗨，難道我們看著他尋死不成？」
屋子裏一片默然，隻有方夢菁手中的毛筆在宣紙上刷刷作響。