龍冶家出了如此淒慘的大事，申不凡卻毫不知曉。他要是知道龍母會因那麵金護胸而自盡，那是無論如何不會使出那樣的手段的。
得了龍冶的金護胸，申不凡馬不停蹄，趕往海州。海州是淄青節度使李師道的治下，申不凡手中的虎符兵令在此間派不上半點用場，反倒會引起李師道的猜疑。
舒盈已經提前來了海州多日，不知道和那位祖上是同根的老本家聯係的怎麼樣了。
海州杜如虹，大鹽商，資產巨大，具體數目是一個謎，據信可排進當世前十。唐時鹽鐵官賣，地方上的鹽鐵商人，多半出身豪門士族，其經營並不受地方州縣限製，直接歸鹽鐵司管轄。藩鎮割據，許多地方節度使趁機掌控了地方的鹽鐵經營，鹽鐵獲得的利潤，隻有少部分上交，其餘大部分落入商人和地方府庫。
杜如虹可以說是李師道治下首屈一指的大紅人。
杜如虹在海州紅得發紫，找到他的住處當然不是很難。不過，杜如虹的家人並沒有住在海州，而是全部住在鄆州（治今山東東平），那是淄青十二州的中心地帶，李師道的老巢。據說杜如虹在鄆州的宅邸比李師道的還要氣派。京城來了客人，往往都是住在杜府。見了申不凡，舒盈的喜悅溢於言表，也不顧旁人眼色，牽著申不凡的手四處。讓申不凡驚訝的是，傳說中富可敵國的杜如虹竟然是一個和自己年紀相仿的年輕人，論儀表風采，和自己在伯仲之間，真是有誌不在年高。
申不凡一見杜如虹，心中就生出一種親切感。他聽到舒盈管這個年輕人叫“虹哥”，不由得鬆了一口氣。要是杜如虹排上去是舒盈的祖輩，那自己可就虧大了。
杜如虹當晚在住處設宴為申不凡接風洗塵，滿滿一大桌海鮮，讓申不凡大快朵頤。
江浙人在宴席上喜歡飲用黃酒，這醇和的低度酒倒也別有一番滋味。溫熱的黃酒端上來，連舒盈都能飲上幾杯。
杜如虹笑道：“申兄，舒盈妹子來到我這裏之後，天天聽她在耳邊講你如何機智精明，今日一見，果然非同一般。哈哈，如虹很高興有了一個好妹夫。”
舒盈臉一紅，低下頭去。
“杜兄過獎了，不凡枉自一個男兒之身，卻手無縛雞之力，想來慚愧不已。男子漢大丈夫，靠一點小聰明來在外麵行走，何值一提？”
“呃，你這話可不大對，好勇鬥狠不見得就是男子漢，書生未必不丈夫。”
“話雖這樣說，在江州，看到黑衣人到馬家來尋仇，我和舒盈隻能躲在暗處，幫不上馬競天的忙，想起來心裏就愧疚。要是我和舒盈遇到了什麼事情，鬧不好挺身而出的，就是舒盈。我一個男人，不能保護好自己的女人，反倒要在女人的庇護之下，真是無地自容。”
舒盈見他說得動情，安慰道：“你不要這樣說，那次在洞庭湖中溺水，要不是你拚死相救，我現在早就是水中冤鬼了。你看，還是你先救了我，我心裏覺得，你本事挺大的。你不要妄自菲薄。”
杜如虹附和道：“正是，正是，舒盈妹子說得在理。申兄，你和舒盈在湖州分別以後，那夥黑衣人可曾有進一步的舉動？”
“那夥黑衣人行蹤不定，聽說他們在湖州放了一把大火，燒了張掏空的造船廠。至於他們有沒有得到佘步橋的金護胸，這個就不得而知了。在湖州逗留了一些日子之後，沒看到黑衣人的動靜，不凡牽掛海州這邊，就直接奔這邊來了。”
申不凡目前還不想讓舒、杜知道自己的身份，故意把在金陵買金護胸的事情略過不提，而黑衣人在湖州和佘步橋的交易，他也是心知肚明的。
杜如虹沉吟道：“按照正常的預計，那夥人要是在湖州已經拿到金護胸，那就應該還在金陵落腳，繼續找到龍麵金護胸，然後再來海州。”
舒盈點點頭，問道：“杜哥，不凡已經來了，我們不用再等，你是如何打算的？”
“這個麼？我們要慢慢計議，就是想盡千方百計，也不能讓那夥人得逞。王安，再打一壺酒來！”
叫王安的仆人再遞上一壺溫熱的黃酒進來。
杜如虹把三人的酒杯重新倒滿，帶頭舉杯：“申兄，妹子，我們今晚喝個不醉不歸。明日如虹把這邊的事務交割清楚後，同你們一起去齊州，和世叔商討如何對付黑衣人。”
舒盈很是興奮：“杜哥，你早該如此了。我們齊心協力，不怕黑衣人能翻得了天去。我們舒家的‘天涯’馬幫，也不是那麼好惹的。”
杜如虹把酒杯放到唇邊，仰頭灌了下去。申不凡注意到，他這個飲酒的動作十分誇張，跟先前大不相同。一開始都是酒杯到唇邊，就一飲而盡的，並沒有用寬大的袍袖遮擋。更讓人難以理解的是，杜如虹這杯酒幹了之後，袖擺明顯出現了潮濕的印跡，他這杯酒沒有進肚，而是進了長袖之中！申不凡的心中立刻泛起了一個長長的問號。