牛霸天求饒道：“爺爺，我再也不敢了，求爺爺放我一條狗命！”
申不凡收了腳，罵道：“想不到虎賁十二騎的後人中，也會出你這樣的敗類。你惡貫滿盈，按說死有餘辜。你的所作所為，真是辱沒祖宗。”
牛霸天聽到“虎賁十二騎”這幾個字，也是心中一震，問道：“閣下是什麼人？”
申不凡惡狠狠地說：“憑你也配問爺爺我的來頭？你是不是想日後去尋仇？”
“小人不敢。”
“你這點能耐，想尋仇那是自找死路，我勸你還是死了這個心。”
牛霸天臉如死灰，默然不語，他知道，眼前這個人的話一點沒錯，對方一出手，自己絲毫沒有還手之力。
申不凡從懷中掏出那麵金護胸，對牛霸天說：“金護胸在你的手上，那是太可惜了。我今日把金護胸取走，你服不服？”
事已至此，牛霸天敢說半個不字？金護胸雖然可貴，但是自己的小命價更高。
“服。”
“今日放你狗命，還需你記住一條。日後如果再聽到你有什麼惡行，你就是躲到了天涯海角，爺爺必取你狗命！”
牛霸天心中一凜，這人如此說法，也不見得是隨口恫嚇。金護胸如此隱秘，侯家如此低調數百年，居然還是讓這個人查訪到了下落，足見他不是等閑之輩。更可怕的是，自己剛剛離開家才那麼一小會兒，這個人就把金護胸弄到手了。家裏發生了什麼事？
這個人會是什麼來路？莫非也是“虎賁十二騎”的後人？或者是虞聰的後人？
這些問題目前都不重要，眼下最要緊的是，保命。
牛霸天捧頭鼠竄，逃回了家。
牛霸天的確可以赤手空拳打死一頭牛，可惜的是，申不凡不是牛。遇到了申不凡，牛霸天後麵那兩個字就可以省了，他隻能算得上“牛”。
襄州之事已了，申不凡馬不停蹄，行得十餘日，到了巴陵地界。
抬頭看看天色已晚，申不凡便在一個集鎮下了馬，尋一家客店安頓。早有店夥計迎上前殷勤接待，一個夥計牽過馬去後院，一名小二領著申不凡落座。
一群閑漢聚集在一張桌前猜拳行令，大聲吆喝，旁若無人。鄰近桌邊，一個身著粉衣的少女，神情傲然，對周遭的喧嘩恍如未聞，顯然沒有把這些閑漢放在眼裏。申不凡經過少女桌前時，一股淡淡的幽香鑽入他的鼻中，心中不由得為之一暢。
申不凡把包裹放到桌上，發出又沉又悶的聲響，惹得幾個閑漢把頭抬起來朝這邊張望。
申不凡開口問道：“你們這有什麼好吃的？”
店小二：“客官是外地人吧？本地最有特色的菜肴是做魚：竹筒魚、鬆鼠鱖魚、醬蒸鯝魚、藕絲銀魚、火焙鯛魚、紅煨洞庭金龜……可惜客官是一個人，要是人多些，吃我們這裏的全魚席是最好不過了。”小二口齒伶俐，對本店菜譜如數家珍。
“什麼是全魚席？”
小二回道：“全魚席就是由二十多道各類魚為主料的菜組成，采取煎、蒸、炸、燜、溜等多種手法製作。魚是洞庭湖產的鮮魚，端的是鮮美無比。”