眾囚徒生平從未享受過這般醉生夢死的美妙日子，可惜的是轉瞬即逝。三天過後，各小隊長如期帶各隊人馬歸隊。申不凡很高興地看到，經過短暫調整，隊員們很快恢複了元氣，一個個精神抖擻，生龍活虎。
不需要太多的語言來客套，在這些隊員的眼中，申不凡就是他們生命中的貴客，即使跟著他勝負未卜，他們已經死而無憾。
辭別了眼淚汪汪的茵兒和家人，申不凡帶著他精心挑選來的隊員一路風雨兼程，直奔楚州。一直到現在，他都沒有跟隊員們言明此行的目的。揣在懷裏的地圖和那個即將被營救的人的頭像，他是爛熟於胸。在沒有進行實地考察之前，他不能做出周密的計劃。如何從海上進入那個戒備森嚴的關押地，是縈繞在他心頭一個解不開的結。路上，他也曾和橫行洞庭湖的“活水鬼”謝東石簡單交流了一下，謝東石卻一臉難色，說不出什麼有價值的建議來。申不凡心中雪亮，處在內陸的湖汊跟汪洋恣肆的大海是兩個完全不同的概念，謝東石在洞庭湖人稱“活水鬼”，到了海中，很難不變成一個真正的死水鬼了。那片海上的季風和洋流，都是他們要急需弄清楚的問題。不然，還沒等他們接近關押地，就可能被海上的風暴吞噬，葬身魚腹了。
申不凡粗略估算了一下時間，離竇易直老爺子給的期限還有不到兩個月的時間，但真正適合行動的隻有四個時間點：就是接下來兩個月的月初和月中。在其餘的時間內，就算能夠進去，也出不來。要想順利撤離，就必須借助漲大潮的時機。
一行人沒有在路上作半點耽擱，就連晚上也隻是稍作歇息，便馬不停蹄地趕路。剛剛進入楚州境內，太守龐大山派來的人就和他們接洽上了。龐大山把申不凡帶來的人馬安頓在驛館中住下，雖然由於此行的任務隱秘，接待沒有大張旗鼓，卻也是盛情款待。申不凡傳令下去，行動隊員即日起恢複體能訓練。這項工作不能有絲毫的鬆懈，既關係到營救任務的成敗，也關係到每個隊員自身的安危。另外，按申不凡的設計圖紙造出來的勁弩已經是每個隊員人手一份，這些日子正好反複演練，熟悉使用的技巧。訓練工作，申不凡交給魯雲南負責。這家夥如今對申不凡是心悅誠服，幾乎到了死心塌地的地步了。他最開心的是跟著申不凡，可能會有沒完沒了的驚險刺激，這正是他生命中最大的愛好所在。
申不凡連夜去了楚州太守府，會晤龐大山。龐大山見申不凡來訪，不敢怠慢，要人上了茶，屏退諸人，隻和他兩個人密談。
申不凡輕啜了一口茶，犀利的眼神盯著龐大山，問道：“龐大人，我們這次救的，究竟是個什麼人？”
龐大山幹咳了一聲：“申隊長，這個我也不知道。竇大人通知我，盡全力給你提供方便，其他的事情，並不許下官過問。”
申不凡見他目光閃爍，知道他言不由衷，說道：“龐大人居然會不知道？我想這個不大可能。龐大人，你看看，你真的不認識這個人？”他從懷中掏出那個人的頭像在桌案上展開來。