昔家的大堂中駭然寫著一個大大的"奠"字，來悼念的人們的腳步聲沉鬱地回響著。正中的香案上立著一塊靈牌，上書“昔氏十六代長孫崇書之靈位”，案前兩側站滿了前來悼念的人們，有受過恩惠的貧民，有身為世交和摯友的貴族，有生意來往的商人。漠然、淒楚、冷靜、悲痛，神色各異。站在香案前失神的是逝者的親弟弟，昔崇信。
除此之外，最受人矚目的是兩個半大的孩子，他們一個是男孩，才滿九歲，另一個是女孩子，比男孩兒還要小上兩歲。他們是昔崇書的子女，昔崇書為人正直，沒有側室，兩個孩子都是正妻所出，從小受盡萬千寵愛，都是同輩中的佼佼者。此刻他們跪在案前，茫然無助。父親辭世，母親悲痛欲絕，竟然落發出家。如今他們唯一的親人就是眼前這適合管家、卻委實不夠資格作一族之主的叔父。
兩個孩子一動不動地跪著，直到昔崇信讀罷悼文，香案上豎滿了參差不齊、優劣各異的香燭，才叩拜了先父站起。
悼念完畢的客人由新聘的管家送離，昔崇信將兩個孩子領到內堂坐下，又緩緩道：“我是側室所生，不比大哥的身份冠冕堂皇，又不甚好學，沒什麼本領，因得從小飽受人譏諷和冷眼，每每回到房內都會默默落淚，隻有大哥安慰我、關懷我。直到昨日他長眠前還願意將家產留一半給我，這一世，我再難還此情分。景兒，羽兒，你們還小，盡管繼承了一半家財，但畢竟當不了家。”說到這裏，他的眼裏隱隱有苦笑的神色，“你們雖小,但想必也明白，我多少是個當管家的料兒，所以我希望你們能將這個家交給我，待你們長大成人，滿十八歲了，再同我商量分家事宜，也算我盡了點心，不知你們意下如何？”
既然他開口了，也等同於沒有轉還的餘地了。兩個孩子對望一眼，不加思索道：“但憑叔父作主，侄兒無異議。”
昔崇信雖料到他倆尚未成熟，心思單純，但還是為兩人的幹脆訝異，片刻後才又欣慰笑道：“如此甚好。”