西瓜（學名：Citrulluslanatus（Thunb。）Matsum。etNakai）一年生蔓生藤本；莖、枝粗壯，具明顯的棱溝。卷須較粗壯，具短柔毛，葉柄粗，密被柔毛；葉片紙質，輪廓三角狀卵形，帶白綠色，兩麵具短硬毛，葉片基部心形。雌雄同株。雌、雄花均單生於葉腋。雄花花梗長3—4厘米，密被黃褐色長柔毛；花萼筒寬鍾形；花冠淡黃色；雄蕊近離生，花絲短，藥室折曲。雌花：花萼和花冠與雄花同；子房卵形，柱頭腎形。果實大型，近於球形或橢圓形，肉質，多汁，果皮光滑，色澤及紋飾各式。種子多數，卵形，黑色、紅色，兩麵平滑，基部鈍圓，通常邊緣稍拱起，花果期夏季。
中國各地栽培，品種甚多，外果皮、果肉及種子形式多樣，以新疆、甘肅蘭州、山東德州、江蘇溧陽等地最為有名。其原種可能來自非洲，久已廣泛栽培於世界熱帶到溫帶，金、元時始傳入中國。
西瓜為夏季之水果，果肉味甜，能降溫去暑；種子含油，可作消遣食品；果皮藥用，有清熱、利尿、降血壓之效。
西瓜喜溫暖、幹燥的氣候、不耐寒，生長發育的最適溫度24—30度，根係生長發育的最適溫度30—32度，根毛發生的最低溫度14度。西瓜在生長發育過程中需要較大的晝夜溫差，較大的晝夜溫差能培育高品質西瓜。西瓜耐旱、不耐濕，陰雨天多時，濕度過大，易感病，產量低，品質差。西瓜喜光照，在日照充足的條件下，產量高，品質好。西瓜生育期長，產量高，因此需要大量養分。每生產100公斤西瓜約需吸收氮0。19公斤、磷0。092公斤，鉀0。136公斤，但不同生育期對養分的吸收量有明顯的差異，在發芽期占0。01%，幼苗期占0。54%，抽蔓期占14。6%，結果期是西瓜吸收養分最旺盛的時期，占總養分量的84。8%，因此，西瓜隨著植株的生長，需肥量逐漸增加，到果實旺盛生長時，達到最大值。西瓜適應性強，以土質疏鬆，土層深厚，排水良好的砂質土最佳。喜弱酸性，PH5—7。
1、早熟品種，從播種到收瓜需90—90天，瓜成熟快，從雌花開放到成熟需要25—30d0株酬小，適合密植，優良的品種有京欣、鄭雜、早花等小瓜型品種。
2、中熟品種，北方從播種到收瓜需90—100天，瓜成熟稍晚，從雌花開放到成熟需要30—40天，株型較大，長勢強。該類品種的瓜大、皮厚，較耐運輸和貯存，如西農R號等。
3、晚熟品種，北方從播種到收瓜需100—120天，軟培較少，瓜大，耐貯存，如紅優2號等。根據用途
西瓜種類可以分為鮮食西瓜和籽用西瓜。選育的西瓜品種多為鮮食西瓜，是西瓜栽培的主要類型，在西瓜種類中是雜種優勢利用程度最高的；籽用西瓜適應性強，側蔓結實率高，管理較為粗放，西瓜選種與鮮食西瓜相同。內蒙古、甘甭、新祖等省區是國內大板瓜籽的主要生產地。主要為常規品種。甘肅已經培育出雜交品種。