1811年10月19日，29個十二三歲的貴族子弟，披著時代的彩霞，走進了亞曆山大一世下令開辦的皇村學校，開始他們6年的學習生活。在這29個人當中，有後來成為偉大的俄羅斯詩人的亞曆山大·謝爾蓋耶維奇·普希金，有後來成為十二月黨人的丘赫利貝凱爾·沃利霍夫斯基和普希欽，還有後來成為俄國首相的亞曆山大·米哈伊洛維奇·戈爾恰科夫。
1817年6月，皇村學校的第一期學生畢業了。作為全班最優秀的學生，普希金和戈爾恰科夫被分配到俄國外交部工作。離開了沉悶的皇村學校，他們原以為自己已變成放出籠子的小鳥，可以盡情地享受快樂與自由，沒想到一走進這坐落於彼得堡佩夫切斯基橋邊的大廈，他們對裏麵充滿著的官僚主義、腐敗現象簡直就感到窒息。
1825年11月，沙皇亞曆山大一世去世，青年軍官們於12月趁機舉行武裝起義；要求實行立憲民主，並改革俄國的農奴製。然而，這些被稱作“十二月黨人”的起義並沒有成功。新沙皇尼古拉一世殘酷地鎮壓了起義，絞死了5名組織起義的領袖，還把120多人流放西伯利亞，其中包括戈爾恰科夫的朋友普希欽。
戈爾恰科夫並沒有被劃成“十二月黨人”。然而，他與“十二月黨人”的關係卻為沙皇的近臣們所得知。在普希欽於流放中因病去世後，戈爾恰科夫又與普希欽的遺孀亞曆山德羅芙娜結婚，並承擔起贍養妻子與普希欽生育的四子一女的責任。盡管亞曆山德羅芙娜的姐姐是尼古拉一世的情婦，但沙皇對戈爾恰科夫一點兒也不信任。在外交部，戈爾恰科夫被冠以“自由主義者”，提升極為緩慢。
戈爾恰科夫在佩夫切斯基橋大廈不得誌的另一個原因是，在俄國外交部中充滿著具有德意誌血統的官員。
尼古拉一世的皇後是普魯士先王弗裏德裏希的女兒，也是當時普魯士國王威廉二世的妹妹。有了這麼一重關係，許許多多在本國失意的德意誌外交官就受聘來到俄國，相互串通，控製了佩夫切斯基橋大廈。
涅謝爾羅迭最討厭的是才華橫溢的俄羅斯人，而戈爾恰科夫偏巧恃才傲物，孤芳自賞，結果涅謝爾羅迭在他的評語上寫道：“並非沒有能力，但卻不愛俄國！”多年後，戈爾恰科夫爬到了佩夫切斯基橋大廈主人的地位，他看到這段評語，竟哭笑不得，一句話也不願批駁。
1832年，涅謝爾羅迭任命戈爾恰科夫為奧地利公使館參讚。
戈爾恰科夫到維也納任職不久，就在研究奧地利政局是否穩定的問題上與公使秘書美延多爾夫發生爭執。美延多爾夫本人娶的是奧地利女人，他認為奧地利政局穩定，因此俄國應當在重大國際問題上與奧地利站在一起。
戈爾恰科夫最後得出結論：如果奧地利的形勢發生重大變化，俄國不應當和它綁在一輛戰車上，因為奧地利是虛弱的，它隻需要俄國支援，而根本無法支援俄國。
可惜，戈爾恰科夫雖然捅破了哈布斯堡王朝這個“肥皂泡”，但講真話的人卻從來沒有好報應。誰要是說得對，那些靠說假話爬上高位的人就必然打擊他，戈爾恰科夫也沒能逃脫這個命運。報告送回佩切夫斯基橋大廈，涅謝爾羅迭勃然大怒。他不僅扣押了那份報告，而且還采取明升暗降的辦法，把戈爾恰科夫派往一個小小的符騰堡公國去當公使。美延多爾夫占據了原來戈爾恰科夫的位置，不久又成了公使，銜別還在戈爾恰科夫之上。
1848年，歐洲幾個主要國家都爆發了革命。
戈爾恰科夫在斯圖加特密切地注視著歐洲局勢的發展。他認為，如果匈牙利從奧地利的統治下獨立出來，在巴爾幹處於哈布斯堡王朝統治下的斯拉夫人也能獲得解放。他寫報告給俄國當局，要求不要給哈布斯堡王朝以任何憐憫。
就這樣，尼古拉一世下令出兵匈牙利，挽救了搖搖欲墜的哈布斯堡王朝。
1850年，戈爾恰科夫按正常調動去法蘭克福，擔任俄國駐德意誌聯邦議會的公使。對他個人來說，那是個令人沮喪的地方，因為到任沒多久，他的妻子亞曆山德羅芙娜就拋開他與世長辭了。
痛苦中他昏厥過去，一病幾十天，他打算掛冠而去。