北京，紫禁城。
雖然說現在清廷正麵臨著入關以來的嚴峻局勢，但皇宮裏的氣派，依然絲毫也不減，一點也感覺不到緊張的氣氛。太監宮女來往穿梭，流動不息，其中還有不少人，是洪承疇依稀認識的，在明朝的時候，就己經在宮中伺奉了，而且玉砌雕欄乃在，朱顏亦未改變，如果不是因為衣作不同，洪承疇總有一種又回到明朝的感覺。
而現在看著這一切的時候，洪承疇的心裏忍不住會想起，如果商毅打進北京，登上大寶，那麼這紫禁城裏，是否又會變換一番樣子呢？
就在洪承疇想著的時候，己經到了翊坤宮的門前，領路的太監笑道：“洪大學士，您請進宮吧，太後正等著您呢？”
進到翊坤宮裏，隻見莊太後在幾名太監宮女的簇擁下，居中而坐，洪承疇上前兩步，跪到在地，道：“臣洪承疇，參見莊太後。”
莊太後道：“起來吧。”
洪承疇起身，垂手而立, 莊太後看了他幾眼, 歎了一口氣，道：“洪承疇，你還是想扔下現在這個爛攤孑，撤手不管嗎？”
洪承疇苦笑了一聲，道：“太後，臣本是庸駑之材，不堪大任，何況年近六旬，己老邁不堪，不能素屍高位，有負朝廷之任……”
莊太後擺了擺手, 道：“這些場麵文章就不用說，說到底還是大清快完了，因此你才想著早一點抽身，好脫離幹糸。也好啊，你們都可以一甩袖子，什麼事都不管，就把哀家和皇帝留下來，收拾這個爛攤子。”說著，竟還抽泣了幾聲。
洪承疇趕忙又跪倒在地，連連磕頭，道：“臣萬死也不敢，萬死也不敢。”
莊太後擦了擦眼淚，道：“你還有什麼不敢的，這才幾個月的時間，你就連上四道請求致仕的上疏，再說這些樣子話又有什麼用，也罷，你們都走吧，他日中華軍打進北京城了，就讓我們娘倆去萊市口挨這一刀。”說著，又嗚嗚的哭了起來。
原來赴南京談赴的四名清廷官員己經回到了北京，向福臨轉告了南京方麵的態度，清廷必須退出長城以北。雖然這時朝廷上下還在討論，是否接受南京方麵的條件，但南京方麵咄咄逼人的氣勢，己經十分清楚了。
在這種情況下，有不少清廷的官員心裏都清楚，南京方麵根本就不想和清廷講和，雖然現在南京方麵的注意力轉向到了南方，但一但平定了南方之後，矛頭馬上就會又對準北方。因此清廷的前途己經十分渺茫了，許多漢臣都不願陪著清廷這條大船一起沉沒，都有抽身離開的想法，於是紛紛上書，請求辭職。年老的要求致仕，年輕的要求丁憂，不老不小的隻好裝病。
其實在中原大戰結束之後，洪承疇就有甩手不幹的想法，也上了一道疏, 以戰敗的罪名，請求辭官，但因為在支持福臨親政期間，站對了隊，加上福臨也清楚，老洪還是有本事的人，現在這個爛攤子，還需要他的作用因此下旨挽留，而洪承疇也不敢硬要辭官，另外也對南北議和抱有一些幻想，隻好暫時收回了辭呈。
但議和使團回到北京之後，洪承疇也知道，幻想徹底破滅，正好這時漢臣紛紛請求辭職，因此洪承疇也混在裏麵，連上了三份請辭的上疏。而別的官員要求辭職，福臨也到算了，但洪承疇是現在清廷不可缺少的官員，在這個時候可不能讓他走了，因此莊太後也親自出馬，招洪承疇進宮，勸阻他辭職。
而莊太後這一哭，讓洪承疇聽了，也不禁一陣心酸，忽然心生愧意，自己是不是做得太絕情了，現在這個局麵這麼艱難，自己再抽身一撤，也確實讓皇帝和太後怎麼辦？想到這裏，洪承疇也不禁偷偷抬頭，看了莊太後一眼，見莊太後柳眉緊蹙，雙眼含淚，確實是我見猶憐。
雖然這時莊太後已是年過四十的人，但看上去依然如二十七八歲的年輕少婦，美豔之色，風韻神彩，絲毫也不減當年，而且這時一付悲悲淒淒的樣子，又憑添了幾分嬌弱的動人風情。令洪承疇不由自主的想起當年自己在鬆山兵敗被擒，關押在牢獄之中隻求速死的時候，忽然一位絕色佳人出現在自己眼前。
雖然是在監牢之中，燈光如豆，但依然掩飾不住莊太後高雅的氣質，動人的風情，光彩耀目，令人不敢直視，仿佛將昏暗的監牢都照得明亮起來，但偏偏又對洪承疇百般溫存，輕言軟語，關懷倍致，並且親手喂他喝了一碗參湯，令洪承疇如墜夢中，但隻恨不能夠永遠停留在這一瞬間，一直到莊太後離開後很久，洪承疇都分不清楚這是夢幻還是真實。