因此清廷的海軍基地就設在天津衛的大沽口處。並在大沽口的兩岸各修建了兩座炮台，共計布置各種火炮一百八十餘門，毎一座炮台分為兩層，各布置火炮四十到五十門不等，其中紅衣大炮的數量為一百一十二門，分別四千斤以上的紅衣大炮為二十門，三千六百斤紅衣大炮二十四門，三千二百斤紅衣大炮三十二門，二千七百斤紅衣大炮三十六門。火力幾乎可以覆蓋整個海河入海口的海麵，從海麵攻擊的目標進入海岸炮兵的視野中，立即就會變成火炮射擊的靶。
駐守炮台的清兵為三千人，而就距離炮台不足五十裏的地方，就是天津衛，駐紮著二萬餘清軍，一但海岸告急，天津衛的駐軍就能在一天之內，給海岸予增援。另外在港口裏還停泊著一百多艘各種戰船，雖然都是一些小船，但如果能夠配合炮台上的火炮，依然不容小視。由其是現在清廷購進了四艘荷蘭的戰船，也使艦隊的戰鬥力有了相當的提升。
荷蘭派來幫助清廷訓練水軍的教官到達大沽口之後，雖然對清廷海軍的戰船,人員，火力不屑一顧，認為這是一支還停留在十五世紀裏的海軍，但對大沽口的防禦力卻讚不絕口，認為足以抵擋一百艘戰船的進攻。因此多爾袞對大沽口的防禦力還是非常放心的。
就在三月五日清晨，清廷的巡哨船首先發現了在大沽口的東方出現了大量的艦隊，因此立刻向海軍基地發出了回報。
鄭芝龍雖然受到清廷的多方猜忌，但在名議上，他依然還是水軍的高將領，因此在接報之後，也立刻下令，招集海軍諸將商議應對的戰術。
而朝鮮的客藉將領李杜國一聽，立刻出列，向鄭芝龍請戰，要求帶著龜甲艦隊，去迎戰中華軍的海軍，並且不信誓旦旦，一定要取勝。自從龜甲艦隊組建之後，李杜國也自認為可以憑著這支龜甲艦隊海上，因此一直都想找個機會在戰場上去大顯身手，再顯先祖的神威，但多爾袞雖然對龜甲艦隊讚賞有住，但卻一直都不許李杜國出戰，也讓李杜國十分鬱悶，現在終於等到機會了，中華軍主動進攻到到大沽口來了，當然不會放過。
其實鄭芝龍早就想讓李杜國出擊，去和中華軍的海軍打一仗，讓李杜囯知道一下，龜甲船早就已經過時了，省得他整天在自己耳邊宣揚龜甲船有多麼了不起，同時等李杜國慘敗之後，多爾袞也就會進一步認識到自己的價值，對自己的限製，也會放鬆一些，這樣一來，自己也就有機會了。另外如果出戰的話，自己說不定還有機會從清軍這邊逃脫。
當然鄭芝龍也不能表現出自己極力讚同出戰的意圖來，相反還假意勸阻李杜國，但在李杜囯的再三要求下，後十分免強的同意出戰。
而荷蘭的教官隻付責平時訓練水軍，並不能參加水軍的聚議，因為清廷對荷蘭人同樣也十分防備。因此在決定出戰之後，鄭芝龍派人通告荷蘭的教官，讓他們隨艦隊出戰。但荷蘭人接令之後，立刻就表示自己隻是付責訓練水軍，並不是雇傭軍，因此沒有幫助清軍戰鬥的義務，而拒絕出戰。
其實荷蘭人比鄭芝龍清楚，清軍水軍的戰鬥力，根本不足與中華軍相比，守在基地裏，依靠兩側的炮台，還可以與中華軍相抗衡，出去迎戰，隻是死路一條。荷蘭人當然不想白白為清軍送死。
荷蘭人不願意隨軍出戰，鄭芝龍到也沒有強求，當時立刻下令，由李杜國帶領龜甲艦隊，為先鋒船隊，自己率領六十艘其他戰船，作為第二梯隊，隨後接應，而剛購買的四艘荷蘭戰船也全部出戰，其中大的一艘船，也被鄭芝龍當做自己的旗艦。
不過在登船之後，鄭芝龍的身邊立刻有人勸告他：身為全軍的主將，不可親身試險，因此鄭芝龍隻在後麵指揮作戰，千萬不要親自衝鋒陷陣。
鄭芝龍當然知道，雖然表麵上是關心自己的安危，但實際上還是在防範著自己，看來逃脫的希望不大，隻能見機行事了。
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