曾化龍和商毅慌忙又自謙了幾句。而陳演、魏藻德的眼中都露出了嫉妒的神色，隻有吳甡不動聲色，等崇禎稍稍恢複了常態之後，才出列對崇禎施禮道：“皇上，臣欲請旨湖廣督師，蕩平流寇，但需精銳勇武之兵，能征敢戰之將。商毅足智多謀、驍勇善戰，部下軍馬又訓練有素，因此臣請調商毅部人馬隨臣前進，必可一舉蕩平賊寇，以圖恢複。”
商毅一聽，立刻就知道是怎麼回事了。
崇楨十六年（1163年）初的明朝，算得上是內外交困。清軍縱橫河北山東之地，搶劫虜掠。而中原一帶以為李自成所占，正揮師南下，攻取了襄陽，而張獻忠也從安徽殺出，連克黃梅、廣濟、蘄州等地。明末的兩大農民軍勢力，同時彙集在湖北之地。
這時留守湖北的明軍是左良玉部，但在兩大農民軍勢力的夾擊之下，左良玉也隻能一退再退，岌岌可危。而到了三月底，淸軍逐漸北撤，首輔周延儒也自請外出督師，去了通州。而對內剿滅農民軍的重任，崇禎就把希望寄托在吳甡的身上。
本來崇禎希望吳甡能夠像周延儒那樣，自告奮勇，主動請命。但吳甡早以在官場混得成精，深知流寇不同於清軍。因為一般來說，淸軍雖然凶悍，但在搶劫一通之後，是會自動退出關外，至少前幾次都是這樣。但流寇卻永遠都在大明的土地上，除非是全部繳滅，否則難以平息。因此也一直揣著明白裝糊圖。
但在崇禎的一再暗示之下，吳甡終於推托不了，隻能同意以內閣大學士兼兵部尚書的身份出任湖廣督師，並以大理寺評事萬元吉出任職方朗中，讚畫軍情。
但吳甡畢竟是老於世故，深知自己手上要兵沒兵，要將沒將，湖廣雖然有個左良玉，手下到是號稱二十萬大軍，但一來左良玉部軍紀敗壞，而且還是出了名的不聽調度，我行我素，當初洪承疇、孫傳庭、楊嗣昌都吃過不少虧，如果就這麼督師湖廣，和送死其實沒什麼兩樣。因此向崇禎提出，請調精兵三萬，以能戰之將統領，自己方能南下督師。
但這時明朝的軍隊除了左良玉部和孫傳庭部之外，大多都在抵禦清軍，而孫傳庭坐守關中，有保護京師的重任，也不能輕易調動。因此根本就抽不出兵力來供吳甡統帶，更不要說能戰之將了。而吳甡也下定決心，手裏無兵，決不督師，就在京師幹等著，無論崇禎怎樣催促，也不赴任。結果兩人就這樣耗了起來。
崇禎固然對吳甡越來越不滿，而吳甡心裏也是左右為難，深知這麼耗下去也不是辦法，皇帝的忍耐終究是有極限的。但自己如果不帶兵南下，將肯定一事無成，而以皇帝的性格，到了那時可不會理自己什麼有兵無兵的原因，一定也不會僥了自己，可以說是前後都走不通。
但就在這時，商毅如橫空出世一般，出現在崇禎君臣的麵前，而且為了分辯商毅戰功的真假，一時把吳甡督師的事情也忘了。而吳甡心裏也暗暗高興，一來轉移了崇禎的視線，也為自己多贏得了不少時間，二來假如商毅的戰功是真的，則說明這個人確實有些本事，那麼就帶他南下督師，總勝過自己一兵不帶得好。
而確實了商毅的戰功屬實，又親眼看到了商毅部隊的軍容之後，吳甡心裏也不由慶幸，這商毅簡直就是從天上掉下來為自己解困的人，因此一回到建極殿上，吳甡立刻就向崇禎提出建議，調商毅部隨自己南下督師。
其實崇禎也不是不知道吳甡的難處，隻是現在朝廷確實無兵可派了。而湖北好歹還有左良玉在撐著，怎麼樣也能頂一陣，因此對吳甡遲遲不動也頗為不滿。但現在吳甡提出，調商毅一起南下督師，這到未常不是一個解決的辦法。於是轉頭問曾化龍，道：“曾愛卿，你以為如何呢？”
因為現在商毅是山東的駐防參將，是曾化龍的部下，因此要調商毅，還是要征求一下曾化龍的意見，就是過場，也要走一下。
曾化龍對此到沒有意見，見皇帝問自己，忙道：“為國出力，理所應當，臣無有異意。”
崇禎十分滿意，又轉向商毅道：“商愛卿，你又意下如何呢？”
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