本書要介紹的科學家叫巴甫洛夫，這個外國人的名字，對小讀者們來說，也許是比較陌生的。
巴甫洛夫是怎樣一位科學家呢？這裏，我們先不忙來回答這個問題，我想先給大家講一個小故事。
在我國，有一句家喻戶曉的成語，叫做“望梅止渴”。故事說的是三國時期的曹操，有一次，率領部隊長途行軍。當時，正是炎熱的夏天，士兵們因長途行軍流了很多汗，非常口渴，而附近又找不到水喝，許多士兵因此口渴得走不動了，有的甚至歪倒在路旁，隊伍走得極慢。
曹操見此情景，心裏很是著急，忽然，曹操靈機一動，想出了一個好辦法。他騎在馬上，揚鞭指著遠處，對軍士們宣稱，前麵有一大塊梅林，樹上結滿了成熟的梅子，吃了可以解渴，並叫大家趕快到那邊吃梅子。
土兵們一聽說有梅子，嘴裏立即分泌出了口水，便覺得不那麼口渴了。於是，大家立即又提起精神來，繼續向前趕路。
為什麼軍士們沒有吃到梅子，卻都分泌出了口水呢？
這是因為士兵們以前吃過梅子，知道梅子的味道是酸的，所以一聽到前麵有梅子，便立即分泌出了口水。這種現象在生活中是很常見的，隻是人們並沒有去認真思考其中的道理罷了。這種隻是聽說了某種食物，雖然沒有吃到口裏，卻能使人流口水的現象，用一個科學的術語來概括，叫做“條件反射”。
雖然生活在1700多年前的曹操並不懂得“條件反射”這個詞的概念，也弄不淸產生這種現象的原因，但是曹操當時已經注意到了這種現象的存在，並且巧妙地利用了它，解決了行軍途中口渴無水的難題。
那麼，“條件反射”作為科學術語是誰提出來的呢？這就是本書所要介紹的科學家一一巴甫洛夫。
巴甫洛夫是一位舉世聞名的俄國生理學家，他一生從事生理科學實驗研究，在血液循環、消化生理和高級神經活動生理方麵，都取得了卓越的成就。巴甫洛夫的研究成果，不僅對生理學研究有重大意義，而且對心理學、教育學、醫學和語言學等等許多學科的研究，都有重要意義。
巴甫洛夫生前是蘇聯國家科學院的學士，在世界上享有盛名。他一生曾經獲得過許多獎章和榮譽，其中最值得自豪的是，由於他在消化生理方麵取得的成就，1904年榮獲了諾貝爾生理學獎金。巴甫洛夫不僅是獲得該獎的第一個生理學家，也是獲得諾貝爾獎的第一個俄國人。
在巴甫洛夫所獲得的眾多榮譽中，有一件事是很值得一提的，那是在1912年，巴甫洛夫被授予了名譽博士的稱號，關於他的這一故事，我們還得從英國說起。
19世紀末期，在英國的一個小城鎮裏，有一所世界上著名的大學，叫劍橋大學。在這所大學裏擔任教師的，都是一些很有學問的人。這所大學設立了一種博士學位，專門授予那些在科學上獲得傑出成就的科學家。對於從事科學研究的人來說，獲得英國劍橋大學博士學位，是一件了不起的事，這不僅是極大的榮譽，而且說明他在科學上的貢獻已被世界所公認。
一天夜裏，在劍橋大學燈光明亮的教室裏，一群大學生正在吵吵嚷嚷，其中一個名叫查理的大學生手裏拿著一隻玩具狗，對大家“各位靜一靜!請看這隻狗做得像不像？神氣不知氣?”約翰遜一把搶過來，翻來覆去看了幾遍說：“不錯，的確不錯!這雙眼睛多明亮，還有這對耳朵多麼漂亮，這真是一隻可愛的小狗！怎麼樣，是不是送給我的?”“去你的!”查理把狗奪了回來，“再過50年，等你成了耗子專家，讓我們的孫子送給你一隻大耗子吧!”四周的大學生們哄堂大笑起來。
不過在查理的這個玩笑中，也有一些真理的成份。如果經過四五十年，約翰遜真的獲得劍橋大學博士學位，並且大學生們贈給他一隻玩具鼠，那時，約翰遜無疑是一位了不起的科學家。幾十年前，大學生們為了對英國傑出的科學家達爾文表示敬意，贈給他一隻玩具猴子。達爾文，就是那位創立“進化論”的偉大生物學家。他關於生物進化的學說，科學地說明了高等動物，如猴子以及人是怎樣由低等動物進化來的。人不是上帝用泥捏成的這個道理，經過達爾文和其他一些科學家的共同努力，終於得到了證實。因此，達爾文贏得了全世界的聲譽，劍橋大學的大學生們，送給達爾文一隻玩具猴，這對達爾文的進化論學說，是一個很好的注解呢！
現在，大學生們決定送給另一位傑出的科學家一個具有相同意義的禮物：一隻玩具狗。這位科學家是俄國人，他叫巴甫洛夫，按照俄國人的習慣，他的全名叫伊凡，彼得洛維奇，巴甫洛夫。巴甫洛夫是一位生理學家，由於他在動物生理方麵的卓越研究，而榮獲了英國劍橋大學博士學位。為了表示對科學家辛勤勞動的尊重，大學生們送給他一隻玩具狗。我們可以知道，送給巴甫洛夫一隻玩具狗，是再恰當沒有了，因為世界上還沒有一位科學家像巴甫洛夫那樣，對狗有那樣深入的研究，他名副其實是狗的研究專家。