叔本華除了本行哲學之外，還兼習醫學、物理學、植物學、天文學、氣象學、生理學、法律學、數學、曆史、音樂等諸多學術領域，而且行行都有其獨到的見解，且行行他都能以一絲不苟的態度去對待，都能顯出他獨特的個性來。他的音樂才能還受到了大音樂家瓦格納的讚賞。正如叔本華本人所說：“人類的問題不能單獨研究，一定要和世界的關係連帶著研究，……要把小宇宙與大宇宙聯係起來看待。”
叔本華的哲學命運開始並不順利，他的代表作《作為意誌和表象的世界》於1818年出版後，並沒有引起他所預想的轟動，一年半的時間內隻賣出去了140本書，其餘的都報廢了。這使得他心灰意冷，非常傷心，於是他變本加厲地攻擊他的哲學對手黑格爾、費希特和謝林，說他們是哲學騙子。之後，他還去了柏林大學，不拿薪俸地講授他的哲學體係，可惜聽課的人太少。與此相同，各大學都不理會其人其書，似乎要證實他的斷言：哲學上的一切進步，都是在學院門牆之外取得的。尼采也說：“最使德國學者惱火的，莫過於叔本華與他們迥然不同。”
1831年8月的一場霍亂迫使叔本華逃離了柏林，跑到了法蘭克福。這一沉寂便是20個春秋，直到1851年。人們在讀到他的最後一部著作《附錄和補充》時，才恍然大悟，認為叔本華說出了他們的心裏話。他的哲學整整沉寂了30多年。終於，他像一個從一場長期艱苦的戰爭中凱旋歸來的英雄，頓時名噪全歐、譽滿天下。各國人士絡繹不絕地去拜訪他；全國的報章雜誌不斷地登載他的名字；他的信徒們三番五次地為他畫像、雕像，之後當神一般的供奉在屋中，頂禮膜拜。說來也令人難以置信，這其中竟然還有兩位太太曾去造訪過他。叔本華的哲學為什麼會有這樣深遠的影響，如此的魅力呢？這首先應歸功於他獨樹一幟的“意誌哲學”，其次，他那超群的語言才華也功不可沒。叔本華這位素來被稱為極憂傷、極悲觀的哲學家，最後大概是“樂極”地躺在沙發上溘然辭世。
近代，有許多大的思想家、文學家、藝術家如尼采、瓦格納、托瑪斯·曼等人，無不直接或間接地受到叔本華哲學的影響，其中尤以尼采所受的影響最為突出。叔本華是資本主義進入帝國主義階段前後興起的唯意誌論哲學流派的先驅和主要代表，他的理論不僅奠定了唯意誌論的基石，同時對馬赫主義、實用主義、生命哲學甚至對弗洛伊德的精神分析學說都有一定的影響，無疑也是西方近代哲學史研究的主要方麵。