而這一下子也將清廷推到了一個極為尷尬的地步，本來在日本與俄國斷交的第二，日本公使內田康哉就會見慶親王，勸告他在日俄開戰時，清廷應該保持中立。而在日俄互相宣戰之後，日本又正式向清廷以及其他駐清廷公使管發出外交照會，再次要求清廷在日俄戰爭中保持中立。而英法美徳意等國也都十分配合日本，紛紛要求淸廷保持中立，並且劃設交戰區。
其實日俄惡交，清廷也早就注意到了，早在1903年12月27日，日俄的談判己經進入了僵局，袁世凱就向清廷上折，認為日俄之間必有一戰，而淸廷“附俄則日以海軍擾我東南，附日則俄分陸軍擾我西北，不但中國之危，且恐牽動全球，日俄果決裂，我當守局外。”當然這時袁世凱還隻是泛泛而談，如果日俄戰爭的戰場不是在中國的領土上，嚴守中立到也並不算錯。
而進入1904年後，日俄之間的大戰一觸即發，而且戰場肯定在中國，清廷也開始正式討論，袁世凱再度上折，分柝世局，認為如果清廷要保衛東北全境，至少需要30萬軍隊，即使隻保衛東北的幾個大城市也需要10萬軍隊，現在清廷的新軍尚未編練完成，而且還戎衛京師之地，因此能用在東北的兵力最多隻有2-3萬人，是根本無力保衛東北的。
2月8日，日俄戰爭正式爆發之後，袁世凱再度上折催促清廷宣布中立。當然袁世凱再三上折要求清廷在日俄戰爭中保持中立，並不代表是袁世凱的個人行為，而是代表了一大批清廷的官員，隻是袁世凱屬於地方官員，這些事情應由地方官員上奏朝廷。
當然，從客觀的角度來，這時的清廷除了中立之外，也確定沒有更好的選擇，因此清廷協商了幾之後，也正準備宣布中立，但就在這時華東政府發表聲明，將清廷推上了風口浪尖。如果這個時候宣布中立，估計朝廷會被口水淹死，另外也不知道海外華人這次又打算幹什麼，會不會借這個機會真的反了，畢竟日俄交戰，無暇他顧，而其他英美法德諸國離得又遠，幹涉力度有限，如果海外華人真要舉兵起事，到是個好機會。
而原本清廷打算在二月出兵，征剿河南匪賊，準備工作都做得差不多了，也暫時停止下來，一來是日俄戰爭雖然是在關外，但清廷也不能不防；二來海外華人突然來這麼一手，也有必要先弄淸楚他們的態度，不定就是為了河南匪賊的事情。
於是慈禧和光緒趕忙招集軍機大臣商議對策，而且這一次從一開始就把李鴻章給拉出來，同時在李鴻章的建議下，還特例招袁世凱進京參加這次朝會。
朝會剛一開始，鐵良就先獻了一計，建議朝廷不妨下令海外華人出兵，拒俄抗日，收複東北，讓海外華人去和俄日兩國拚個兩敗俱傷，朝廷可以坐收漁利。其實鐵良的這個建議，代表了不少清廷官員的想法，因此鐵良也自以為十分得意。
而聽了鐵良的建議之後，慈禧不動聲色，光緒到是有些躍躍欲試的神色，但見慈禧的雙目微合，麵無表情，因此一時沒有話，但李鴻章、張之洞的臉上都帶出了十分明顯的不屑之色。
以鐵良、榮慶為代表的一批滿族少壯權貴對李鴻章、張之洞都比較敵視，平時的言語也不怎麼客氣，因此李鴻章、張之洞自然也不會給他們好臉色，隻不過兩人自重身份，不會出麵和他們爭辯，當然也是自有人會出頭。
果然，稍冷了一回場之後，袁世凱道：“若是讓海外華人出兵關外，必然授以軍權，而且中樞也需有海外華人居中調度，是否應選兩個海外華冉軍機處來呢？”
鐵良怔了一怔，一時答不上來。
袁世凱又道：“趟若海外華人真的驅逐了日俄兩國，收入了東北，朝廷又當如何置之。”
這在這時慈禧微合的雙目猛然一睜，但又馬上合上，而光緒卻是全身一震，似有所動，而鐵良張目結舌，一個字都不上來。
袁世凱沒有看見慈禧、光緒的表情，但對鐵良的反應卻十分滿意，又轉向慈禧、光緒，道：“太後，皇上，臣以為令海外華人出兵關外，看似驅虎吞狼，但實不可取。”