聶凡死後，周九郎心裏五味雜陳。他前兩才知道，祖母給他定了婚。是那個剛死了母親的表妹。周九郎聽她總是病歪歪的，心裏還有些不樂意。但轉念一想，她這麼一個病歪歪的女孩子，又沒了母親，要是沒有個親事撐著，不得哪就沒了。
這個年代的女孩子，父母重視你，那你就是個嬌養的姐。父母不重視，你就無非是個早晚要垮二家門的累贅。
他想，她嫁過來後，自己好好養著她就是了。
剛給自己做好思想工作，就傳來消息，她沒了。
周老夫人便歎：“到底是個福薄的”
周九郎楞了片刻。：“我去看看吧。”總要去瞧瞧，這是個什麼樣的人，差點成了他的妻子。
周老夫人不許，這人都沒了，看不看都有一樣。周九郎到底也沒看成。出殯那，他去送了一程。
聶家亂糟糟的。剛死了主母，一個嫡女又去了。倒也不是為這件事亂，聽聶家二房的一個庶女，被她祖父母賣給了一個太監，就這麼生生被折磨死了。現下連家二房正為這事和這邊打擂台。
她的喪事冷冷清清的。聶白鈞領著他去了那個院，白幔掛著，棺材在堂屋中間擺著。隻有一個弟弟坐在那裏哭。
他上了香，就這麼靜靜坐在一旁，看著裝著她遺體的棺材發愣。不知為何，他想到她，心裏總是隱隱的痛。像一根刺，時不時在心裏紮一下。這是為何呢？若感情，他對她應該還沒有。更多的，是憐她喪母又早逝。
可心裏為何會有根刺呢？
時辰到，出殯了，他跟著送去聶家祖墳。回來的時候，她的弟弟還是一直哭，他走過去：“以後，好歹要堅強些，有什麼事，可以來找我。”
話是這麼，可找他又有什麼用呢。他也不過是閑人一個。
周九郎覺得這安慰蒼白得很，回府的路上，以前的兄弟約他出去打獵，他想，她剛剛走，他就出去玩樂，也不像個樣子。就沒去。
回了家，就好歹給她守一個月，也是心意。他父親又不在，伯父就隨他去了。
卻不想，他去送未婚妻出殯，又主動在家守一個月，禁了舞樂，穿了素服。竟是一絲不苟。這樣的消息傳出去，他倒駁了個深情的名聲。他身上沒有功名，可也成了京城裏女兒家愛慕的對象。一時間媒人踏破門檻。
周老夫人是沒有心情料理這些事的，索性至少也要一年後才談婚論嫁。也是對死去的姑娘一個尊重。
人打發了，在家這一個月，他想了許多事，他也算訂過婚的人了，以後可不能再胡鬧下去了。
到底是穩重了，又被伯父拘著讀書。時光如白駒過隙，幾年後，他成了一個翩翩少年郎。每到一處，總有姑娘家的目光落在他身上。又中了舉，一時也算風光。隻是心裏，那根刺還在。總是在夜深人靜無人處，它出來紮他一下。不是很痛，卻很難過。感覺心裏空落落的。
後來他又定親了，是京城裏一個大官的孫女。
成親那，他拎著一壇酒，獨自一人走去了母親的院子裏，院子裏的桂花飄香，一如母親還在的樣子。
他靠在樹下喝酒，不知不覺竟睡著了。做了一個夢，夢裏的周府始終人聲鼎沸，喜樂齊鳴。像是有婚事在辦，夢裏母親仍在，溫柔可親的樣子。他和幾個孩子在桂花樹下玩，跑來跑去的，一個軟糯可愛的女孩摔倒了，哭鼻子。他去扶起來，拉著她的手哄。女孩仍哭。他急了，扯下佩戴在腰間的母親做的香囊，放在她手裏：“凡妹妹，你長大了，做我的新娘子好不好？”
女孩子不哭了，她抹著眼淚。想到了今看見的那個美麗的新娘。嬌羞的推開他，跑開了。