然而，在他去查看關羽屍體之前，郭嘉前來麵見，並對他說了幾句話，最終改變了曹操的心思。
郭嘉首先對曹操坦承，夏侯惇去追殺關羽是出於自己的鼓動，然後又對曹操說：“主公你懲罰了元讓，那就是向帳下文武宣告，殺死關羽一事乃夏侯元讓獨斷專行的舉動。關羽在我軍威望不小，和諸多將領也都有所來往，要是讓他們得知其為元讓所殺，那麼諸將和元讓之間，必生不小的間隙。元讓乃夏侯氏之支柱，更是我曹營重將，要是元讓和其他諸將生出不快，則於我軍安穩不利。可如若主公不懲罰元讓，而是將此事輕輕揭過，則諸將心中，會生出一種錯覺，他們會誤認為元讓去追殺關羽，事先得到了主公的認可，乃是出於上命，這樣的話，他們對元讓的嫌隙也能減到最低。”
“可若如此，諸將不會對我心生不滿麼？”曹操也有自己的顧慮，如果讓眾人認為夏侯惇追殺關羽是出於自己的命令，他們會不會對自己離心？要知道黃忠、張遼他們和關羽交情深厚著呢，而且他們也都是性情忠直之人，要是因關羽之事讓這些將領對自己離心，那才叫欲哭無淚呢。
要知道這些可都是難得的良將，哪怕其中任何一位因為不滿而離開，對曹操來說都是難以接受的損失。
“夏侯惇擅自殺死關羽，便是作為臣下的妄為，諸將絕對有埋怨他的理由。”郭嘉知道曹操的顧忌，於是繼續說道，“然而主公身為一方諸侯，出於為自己霸業考慮的緣故，下令將可能成為未來心腹大患的敵將除去，從情理上來講也說得過去。雖然之前主公和關羽曾有過約定放其歸去，但如今大亂之世，違背諾言之事時刻都有發生，這根本無法成為別人詰難主公的理由。張遼等將軍都是忠直之將，但正因為他們忠直，才無法因主公此舉而離心。從個人的感情考慮，關羽之死或許難以讓他們接受，但是身為臣下，他們不得不從主公的大業考慮，而對於主公的大業來講，關羽是一個必須除去的存在，他的死是再合適不過的結局。隻要諸位將軍還心懷對主公的忠義，他們也必能諒解主公的用意。”
聽完郭嘉的話，曹操陷入沉思。
郭嘉說的很明白了，處罰夏侯惇，會讓諸將和他之間產生隔閡，從而讓彼此之間的關係陷入不穩，甚至影響到曹營的安定。不處罰夏侯惇，一時之間可能讓諸將在情誼上有些難以接受關羽的死，但從長遠來講這些微小的影響終會被消去。
“主公如若還不放心，可以下令厚葬關羽，並予以大肆追諡。通過此舉，諸將便會知道主公對關羽之喜愛欣賞絲毫未變，殺死他實是無奈之舉，這樣一來，可以將諸將負麵的情緒降至最低，乃至於杜絕之。”郭嘉最後補充的一番話，堅定了曹操的心思。
如今，曹操並未處罰夏侯惇，但與此同時，他也上表漢帝，追封關羽為征北將軍，諡為壯繆侯。
征北將軍屬於“四征將軍”之列，品階已是極高，可謂位極人臣，再加上壯繆侯的諡號，已經極盡死後的榮寵。如此厚恩，也讓原本一些對關羽之死心生不快的曹營將領，心情大多都趨於平靜。
不過對於埋葬關羽一事，曹操卻並未按照郭嘉的意思予以厚葬，而是遣人將關羽的屍身送會劉備處。
關羽一心想要回歸劉備，他生時既不能成行，那就在他死後如其所願吧，這也是曹操對這名自己一心欣賞卻終未能為自己所用的名將，所能做的最後一件事了。