而正在這時，傳來了漢獻帝出逃長安的消息。袁紹手下的謀士分成了兩派，一派是以田豐、沮授為代表，他們鼓動袁紹及時派兵西向，迎接天子，並挾天子遷都至鄴城，從此便可掌握號令天下之權。另一派則是以郭圖、逢紀為代表，他們對迎接天子入鄴一事表示強烈反對，表示奉迎天子無疑是自縛手腳，今後一舉一動都要受天子束縛，遠不如現今來的逍遙自在。
兩派爭得很激烈，誰也說服不了誰。田豐、沮授他們雖然目光高遠，但言辭上的辯論卻實非其所長。而郭圖、逢紀擅於舌戰，此次明明是他們站在沒理的一方，但憑著三寸之舌，他們卻能硬攪出幾分歪理來。袁紹其人少決斷，見兩派吵得甚凶，便猶疑不決了。其實曹操在奉迎天子入許之前，身邊也並非沒有反對的聲音，隻不過曹操個性果決，當斷則斷，而不是像袁紹這般陷入兩難的境地。
最後，還是郭圖的話打動了袁紹：“今主公已得玉璽，難不成還打算歸還天子不成麼？”
是啊，這句話說到袁紹心坎上去了。眼下袁紹雖然還沒有什麼僭越的想法，可是要讓他就這樣白白地將手中的玉璽交還回去，他當然也是不願意的。如果說組織反董同盟時，袁紹心中對大漢朝還有些忠誠感的話，那麼到了如今如今諸侯割據、天下早就亂成一鍋粥的局麵，又有幾個人會將那些僅剩無幾的忠誠給保留下來？即便有，袁紹肯定也不可能位列其中。
如果將天子接到鄴城，手中的玉璽是給他還是不給他？交上去吧，自己心有不甘，藏在手中吧，那豈不是明擺著告訴大家，這個皇帝小兒自己是壓根不放在眼裏的。
所以，天子不能迎！
可等到曹操將天子迎入許昌之後，袁紹就立馬後悔了，而且那悔得叫一個厲害啊。看看那曹孟德是怎麼做的，天子在其手中完全就是一個發號施令的工具而已，而且別人還無法對此說什麼，因為曹操對天子那真的叫一個好！無論是曹操麵君時的態度，還是他對天子日常的一應供奉，都好得讓人挑不出什麼刺兒。
所以，袁紹悔之莫及。早知道，自己就把天子給迎過來了。不就是玉璽嘛，還就還唄，反正皇帝不過是一個道具耳，玉璽在他手中和在自己手中，有什麼區別？
正在袁紹考慮要不要發兵，幹脆一舉從許昌把皇帝搶過來得了的時候，天子詔令到，封袁紹為大將軍，領鄴侯。袁紹受詔之後，心中不禁為之大樂，要知道曹操自封不過為車騎將軍，而自己卻被授為大將軍。這顯然是曹操的意思，他向自己示好來了！
既然自己的身份地位都高過曹操，那麼發兵一事就算了吧。畢竟北方也隻是剛剛平定，如今攻打兗州並不是什麼明智的抉擇。
可正是在這種時候，曹操揮大軍往攻徐州。徐州牧劉備自知無力單獨抵抗曹軍，遂派遣孫乾為使，請求袁紹或派援軍相救徐州，或遣大軍攻入兗州，以作圍魏救趙之用。