第七章
馬王堆漢墓古屍
經過兩千多年保存下來的馬王堆一號漢墓古屍，是一具非常罕見獨特的屍體。她外形完整，軟組織富有彈性。體重３４５公斤，內髒雖有幹縮，但外形完整、柔潤……。這一考古新發現曾轟動了世界，怪不得有言過其實的傳說謂“老太婆”“容貌如生”“形如剛死”，甚至有港澳同胞問道“為什麼不搶救呢！”
其實古屍並不是未腐敗，而是腐敗到一定程度被中斷而保存下來。展現在觀眾眼前的是一具“巨人觀”的女屍，就是墓主人死後早期腐敗的現象。
人死之後，由於缺氧氣，細胞發生自身溶解並導致組織自溶，屍體內的細菌與屍外來的細菌在屍體內急劇繁殖，並分泌大量的分解有機物（如蛋白質等）的酶，而引起屍體腐敗。腐敗過程中產生大量的氣體，擠壓全身的組織內髒器官，使全身腫脹，張口、伸舌、眼球突出、肛門脫出……。法醫學稱這些早期腐敗的現象為“巨人觀”。如果死者是孕婦發生了“巨人觀”，氣體壓力可能將胎兒擠出陰道，叫內分娩。當然這具５０多歲的軟侯夫人不存在這些問題。
既然細菌能引起屍體腐敗，為什麼屍體不徹底腐爛而又保存完好呢？
屍體腐敗，必須有腐敗菌的參與。而腐敗菌的生存、繁殖或死亡，同溫度、濕度、氧氣的有無、酸堿度、營養物質等密切相關。要防止屍體腐敗，除了化學藥物或物理方法來殺滅細菌外，改變腐敗細菌的生存條件也可以停止腐敗。我國西漢時代的勞動人民，采取了深埋密封等措施，使得馬王堆一號漢墓中物理和化學的條件不利於細菌的生長繁殖。因而在屍體發生了一定程度的自溶腐敗之後，及時地製止了腐敗的滋長，形成了無菌的環境而使屍體保存下來。
據考古學家查證，可能古人給屍體用香湯和酒給屍體沐浴（抹澡），使屍體去穢、“香美”，還有一定消毒作用，並在入殮時噴灑了酒。棺液化驗出乙醇（０１１％）和乙酸（１０３％）等，但棺內放酒浸泡屍體未見於我國曆史記載。沐浴之後的屍體用絲麻織物緊裹達２０層之多，不但隔絕蠅蟲接觸屍體而且把棺材填滿，造成棺內空氣極少，外麵又套上密封條件很好的三層棺。諸棺蓋封口都用漆封粘，屍體在密封的條件下，棺內的少量空氣很快被早期腐敗的屍體消耗盡，形成缺氧條件；棺外的槨室內存放大量的隨葬品包括食物等的腐敗，消耗墓室內的氧氣，腐敗菌在這樣極其有限的空氣條件下生存隨著氧的耗盡而自身延緩或停止繁殖生長，或死亡，或以芽胞形式停止生長（屍體的肌肉、肝、腎發現大量細菌芽胞），無氧環境抑製了嗜氧菌的生長，而厭氧菌卻繁殖起來，繼續對屍體起腐敗作用，但它由於自身的代謝產物日益積累增多，反而抑製厭氧菌的生長，厭氧菌最後也死亡了，腐敗也隨之停止。
為說明墓室缺氧，我們還介紹一則有趣的小旁證：在啟棺當時，在隨葬品中發現了五隻小昆蟲（三隻鈞紋皮蠢幼蟲和兩隻米象成蟲）的完整屍體。這些昆蟲也是２１００多年前伴著隨葬品活著入葬的。在墓室裏，有空氣有濕度有營養維持生活，為什麼昆蟲會死亡呢?很顯然是空氣被耗盡，昆蟲窒息死亡。這說明墓室內形成缺氧後，腐敗過程延緩、停止了。
屍體停止腐敗，已腐敗的部分當然不能恢複，已形成的張口伸舌突眼脫肛也不能複原，而沒有腐敗的組織被保存下來，仍然維持著器官內髒乃至全身的形狀，這些組織保存最完好的是“結締組織”，在電子顯微鏡下看到的超微結構十分豐富、接近新鮮狀態。
為了保證墓室密閉，墓室的周壁用厚厚的白膏泥構築，並防止地下水滲入。這樣屍體在深埋２０米的地下，維持著低溫、恒濕密封、避光、又無大地震的恒定條件下，保持了2100多年。如果這種恒定條件遭破壞，屍體就不能保存下來，例如同樣是埋在馬王堆上的二、三號墓是呂後至漢文帝時期入土的，其地理條件一樣，墓葬措施也大體相同，但二、三號墓被盜或墓室密封不嚴，而引起屍體腐敗。
還有另一種說法是：在棺內放有某種防腐藥物，屍體才不腐敗，這完全可能，如化驗棺水發現棺水中有汞（水銀）、乙醇（酒精）……古人是將放水銀作為防腐措施的，不過科學已證明，汞起不到防腐作用。是否用中草藥防腐呢？目前也無確證。我國是文明古國，有許多古屍尚未發掘，化學藥物防腐措施的解釋，讓今後出土的古屍研究來證明吧！懸棺
中國古代南方的某些少數民族中曾經盛行過一種奇特的葬俗——懸棺葬。所謂懸棺葬，就是利用人工的木樁或天然的崖洞，把死者的棺木懸置在萬仞絕壁之上。
關於懸棺的產生，有一個神奇的傳說。很久很久以前，大寧河邊有位少年被算定要當皇帝，但他必須從某月某日開始，一百天內不得打開大門。到九十九天，少年家的大門意外地被打開了。與此同時，他家後園竹林裏發出劈劈啪啪的震響，竹子一節節綻開了，裏麵跳出一個個人來，又隨即死亡。據說，這本是將來要輔佐少年的文武大臣。家裏人用棺木將他們裝殮起來，氣憤的少年則用腳猛踢這些棺木。說來奇怪，一具具的棺木全部都跳騰而起，掛在大寧河兩岸的岩壁上了。這縹緲的傳說給懸棺蒙上了神秘的色彩。
由於懸棺的神秘，自古以來，就有許多探險者紛遝而至，有的想尋根究底，出於好奇；有的則是冒死求財。他們在懸壁上演出了一幕幕悲喜劇……
福建武夷山區的懸棺多是船形，人們稱為“船棺”。明朝萬曆年間，福建崇安縣有個叫張富郎的人到武夷山探險。他利用類似井上汲水用的轆轤，進入放置“木船”的山洞，隻見幾具屍骨橫七豎八的躺在那裏，最終一無所獲。
清末光緒年間，奉節有個大膽的人隻身進入三峽口，攀上懸崖，取下一個“風箱”。令他失望的是，裏麵並沒有什麼傳世的珍寶。
１９７１年，奉節縣兩個采藥人登上江邊懸崖，取下兩具“風箱”。棺中保存有巴式銅劍、銅斧，以及漢朝使用的五銖錢等珍貴文物。
１９７３年，有兩個外來人采用蕩秋千的辦法，經過反複蕩動，進入了武夷觀音岩洞穴，推下一具棺木，企圖盜走，因鄉民及時向政府報告，才免於被盜。
這些棺木，經碳１４測定，一般都在２０００年以上，有的竟達４０００年之久，是商周時期的產物。人們感興趣的是：
當時的生產水平非常低下，為什麼要費盡千辛萬苦，把死者的棺木懸掛在這高不可攀的懸崖峭壁之上？又是怎樣安放上去的呢？
一種意見認為這是某些民族的風俗習慣。據考證：古代大寧河地區的濮人，武夷山地區的越人，湘西五溪蠻人，以及雲南僚人，都有此種葬俗。唐代的《朝野僉載》說：“五溪蠻”的父母死之後，其子女便將屍體放在林外，三年後在臨江的高崖上鑿一個石龕放置棺木，放的位置越高，越是盡了孝道。宋代朱輔的《溪蠻絲笑》記述南方的某些少數民族，人死後先埋在土中，隔一段時間再取出屍骨，放在大樹或岩穴裏。生居岩洞，死葬岩洞，為南方民族之特有的習俗。福建、貴州等地的懸棺常常置在傍水的高崖，更是古代南方民族“水行山處”習俗的反映。
一種意見認為是對死者的尊敬。懸棺葬的死者大多在部落中有很高的聲譽、地位，往往是部落首領。他們死後，人們還讓他們居高臨下，俯視山河。而且棺木放於懸崖峭壁之上，敵對部落無法破壞，野獸也無法侵襲。對於有祖先崇拜和英雄崇拜習俗的一些少數民族來說，部落首領的靈柩安全，關係到部落的興衰命運，因此，不惜代價地將首領的靈柩進行懸棺葬，也是可以理解的了。《馬可·波羅遊記》中寫道：土僚人死後，用小匣裝部分屍骨，“攜之至高山山腹大洞中懸之，俾人、獸不能侵犯”，從而表達了對死者的保護和尊敬。
還有一種意見認為是祈福的一種方式。《敘州府誌·外紀》說，敘州一些少數民族，對死者的棺材“爭掛高岩以趨吉”。元代烏蒙路宣慰副使李京，曾據其親自經曆寫了《雲南誌略》，說土僚人死後，“置於千仞巔岩之上，以先墜者為吉。”放得愈高愈好，墜落則愈快愈好。為了後嗣子孫的吉祥，隻好讓屍骨越爬越高了。
凡是看過懸棺的人，自然會產生這樣一個疑問：這重達幾百斤的甚至千斤的木棺，是用什麼方法懸置於陡峭的岩壁之上的呢？據實地考察，這些懸棺低者離地十餘米，高者達幾百米，古人又沒有起重機、大吊車等現代化設備，這真是一個令人興趣盎然卻難以索解的謎。
人們對此議論紛紛。
一說是修棧道而運懸棺。據武夷古越族船棺葬儀習俗，部落首領使用不易腐爛的楠木作船棺，且陪葬品甚多，不願為人所知，便選擇在風雨之夜，兼用人力、畜力，順著事先鋪設的棧道，把船棺運入岩洞。據說，現在九曲溪兩岸的岩壁縫隙處，還可以看到一些殘存的木料，很可能是安置船棺後為了確保它的安全拆除未盡的遺物。但是，一般安裝船棺之處乃懸崖絕壁，並無緩坡之處供架設棧道，所以，此說也難以令人信服。