崇慶帝看了這位僅存的嫡子半晌，伸手扶起來：“桓兒，父皇必不負你。”
秦桓無端端想起，那年他還是一個幼童，卻被平素裏最是親近的父皇扔到北狄的那一年。那一年，他第一次知道，原來做了嫡子，不光是意味著更多的榮寵，也意味著更多的陰謀和責任。所以，那時候，即使有別的兄弟可以選，父皇用來結交北狄以求一個穩固的後方來征服江南的時候，他也是那個分量最重的棋子。所以，他成了質子，在異國他鄉度過了十年。
他在遙遠的北狄頂風冒雪的時候他的諸位哥哥在大明宮裏享受著皇子的榮耀與尊貴。他用質子身份在北狄各股勢力中周旋以求活命的時候，他的諸位哥哥在借助皇子身份培養自己的勢力。他辛苦歸來的時候，他的哥哥們在一路上設下各種陰謀暗殺。他戰戰兢兢享受來自父皇的恩遇的時候，他的哥哥們在背後用各種暗刀子謀算他。
而這些，換來這位至尊天子的一句“必不相負”，算是值得麼？
秦桓心裏這樣想，眼圈已經紅了。
崇慶帝是一個鐵血的帝王，要不然也不能建立征伐江南的赫赫功業。他是鐵血的，是狠絕的，是不會軟弱的。然而看著兒子微紅的眼圈，他發現自己原來是老了，到底是老了，連心腸都軟了。
是吧，的確是心軟了。要是時間往前推幾年，秦權幾人的盤算早就足夠讓這位至尊天子將他們送入萬劫不複之地。
崇慶帝忽然道：“桓兒，等你有了兒子，朕就立刻冊封你為太子。”
秦桓抬起頭：“兒臣的一切皆是父皇所賜，聽憑父皇聖裁。兒臣不敢說自己不想當太子，兒臣隻怕自己當不好皇太子。”
次日，皇帝下詔，瑞親王婚儀照昔年朕為皇太子納妃禮例而行。
納彩、問名、納吉、納征、告期禮一一行完，終於要到告苗冊妃即親迎禮了。四十年前，時為皇太子的崇慶帝秦浩這麼娶回了如今的皇後林氏，四十年後，他們最小的孩子，瑞親王秦桓，也這麼迎娶自己的王妃舒氏。當今帝後恩愛數十年，卻不知道這即將成為夫妻的兩人，會有什麼樣的未來？
在很多年後的史書中，後人這麼記載當年那次婚禮：太子將親迎皇帝臨軒，醮而誡曰：往迎爾相，承我宗事勖帥以敬。”對曰：“謹奉詔。”既受命，羽儀而行。主人幾筵於廟，妃服褕翟，立於東房。主人迎於門外，西麵拜。皇太子答拜。主人揖皇太子先入，主人升，立於阼階，西麵。皇太子升進，當房戶前，北麵，跪奠雁，俯伏，興拜，降出。妃父少進，西麵戒之。母於西階上，施衿結帨，及門內，施鞶申之。出門，妃升輅，乘以幾。姆加幜。皇太子乃禦，輪三周，禦者代之。皇太子出大門，乘輅，羽儀還宮。妃三日，雞鳴夙興以朝。奠笲於皇帝，皇帝撫之。又奠笲於皇後，皇後撫之。席於戶牖間，妃立於席西，祭奠而出。
後人漸漸忽略了當初那場盛大的婚禮的主角的身份其時還不是皇太子，因為自瑞親王之後，為親王者即為皇太子。皇儲先封為親王，自瑞親王秦桓開始成為慣例，此後延續千年。史上有廢親王者，卻無廢皇太子者。