明代在我國已是文化繁榮時期，文人在談古論今之時，思維已相當嚴謹，家世這東西已經是有根有源了。張居正可考的先祖叫張關保，乃鳳陽定遠人也，此地現屬滁州，現在鳳陽和定遠這兩個地方，分別是滁州市下轄的兩個縣張關保是太祖朱元璋打天下時頭紮紅巾“從龍”的一個老兵，渡江後打過采石磯，這一仗奪的是安徽當塗附近長江邊上的險要，為的是最終拿下南京，明太祖朱元璋在這地方打的較苦，打了三次才從元軍手裏拿下，可以說張關保是能豁出命來打仗的一條好漢，為明朝江山盡了力。後來張關保歸到將軍徐達部下，隨軍席卷江南，轉戰浙江，福建和廣東，在戰場上屢建戰功，最終授了世襲千戶，入了軍籍。（朱元璋創立的一種特殊的戶口製度，把老百姓分為“軍籍”和“民籍”兩大類，軍籍不光是打仗，防衛，還得自己種田養活自己，每個兵賞官田50畝，但是須當兵到60歲，然後由長子一人頂缺，世世代代保證衣食無憂。）
張關保當這個千戶長，手下管著一千多人是個權力不小的軍官。張居正可以說是出生於名門之後，有這樣一個如此光榮出生的祖宗，為張居正以後的報國之誌找到了源頭。著“軍人戶口”的張氏一脈，給成年後的張居正帶來的是鐵石心腸的一麵，日後在介入中樞的政爭時，他的冷酷，嚴厲，令出如山，都源自於此，再往下，也就是張關保的曾孫了，叫做張誠。張誠是次子，不能襲老爹的職位，就從歸州遷到了江陵，從此，江陵算是張居正的祖籍之地了。所以後來張居正又被同僚們稱作“江陵”。
張誠是張居正的曾祖父，他到這兒入了“民籍”，成了老百姓戶口，開始自謀職業。因為生性樂善好施，攢下的錢都捐給了別人自己過得也很清貧。張誠口吃，是個結巴，人送外號“張謇子”。謇子是古語，也就是結巴之意。張謇子人緣不錯。雖然說話期期艾艾，但頗有哲理。江陵人教訓子弟的時候，都願意引用他的話，儼然是個小城的名流了。據人說張誠平生急難振乏，說他曾經經常發願，願意自身做一個草墊，讓需要的人睡在上麵，這個思想簡直有點聖人的意味了。
這個張結巴老先生，又給張居正注入了性格中的另一麵，那就是對窮人要有抱有很大的同情心。這個特點，直接影響到他後來的執政綱領。張結巴老先生有三個兒子，次子叫張鎮。這就是張居正的祖父了。其他兄弟兩個，一個經商，是位成功人士；另一個讀書，補了縣學生，是個秀才。獨獨這個張鎮，兩樣都不幹，隻是放浪。估計是經常參與打架鬥毆，遊蕩街頭的那一夥。偏偏結巴老先生就喜歡他，處處都給與維護。
張居正的這個痞子爺爺又給張居正傳下了幾分潑皮性格，張居正在後來政壇爭鬥到白熱化時，張居正往往會有出人意料的舉動，讓人瞠目結舌。痞子爺爺張居正倒有個不錯的歸宿-進了江陵的遼王府充當護衛，其職務實際上就是“守門的”。張鎮不爭氣就把希望寄托於下一代，張鎮生子叫張文明，字治卿，別號觀瀾，這就是張居正的父親，結巴曾祖自認為自己一生急公好義，應有好報，也該有個體麵的孫子了。張文明果然沒走武把式的道路，一直堅持讀書應試。二十歲補了府學生，也就是在本地通過了初級考試，混了個個秀才名分。可是往後，一連七次沒通過省裏的二級考試“鄉試”，總成不了舉人。成不了舉人，就等於不是什麼正牌知識分子，社會上沒地位，還趕不上一個有錢的屠夫，隻有中了舉，才能光宗耀祖。明代的省上“鄉試”是三年一次，放榜之時，正值桂花飄香，所以又叫“桂榜”。放榜之後的盛況那就不用說了，有巡撫大人主持“鹿鳴宴”，眾考生高唱詩經裏的《鹿鳴》詩，還要跳魁星舞。張文明大人卻與此無緣。卻與此無緣。七次落榜，二十一年蹉跎過去了，一直到他四十歲，兒子張居正早已中了進士，點了翰林，三年的“庶吉士”（相當於博士後）都畢業了，張文明這才徹底死了心，把考籃一丟，歎道：“本人不是讀書的料。”根據兒子的總結張秀才出口成章，才氣不凡，隻是因為不肯向八股文的死規矩的低頭，所以不被考官接納。張老爹是性情中人，喜喝酒，愛說笑話。與人接觸，不論貴賤，都一視同人，平生沒什麼仇家對頭，可是很有人緣，可以說是命帶六合。他要是去赴哪家的宴會，大夥必定會歡愉終席，遺傳了祖上的優良作風。