正當趙雲、沮授緊鑼密鼓地布置之時，從五原周邊各縣卻傳來了遭到頭魁馬賊洗劫的消息。從西邊的朔方到五原的九原縣，共有七個縣同時遭到了洗劫，馬賊肆虐範圍之廣前所未有。
馬賊所過之處，房屋被焚，田地被踐踏，百姓被殺戮，婦女被淩辱。入目的簡直就是一片地獄般的景象。
“公與先生，咱們不能坐視不理，必須立刻出兵。”，在蒼狼營大帳內，趙雲一臉焦急地對沮授道。得知馬賊在殺掠人民洗劫財物，趙雲的內心是又急又怒。
沮授也是一臉憤慨的神情，但他卻道：“子龍將軍稍安勿躁。馬賊此刻的行動頗為蹊蹺，我判斷這是他們為引開我軍而采取的行動，目的就是衝著運糧車隊去的。”
趙雲不禁皺起眉頭，稍作思忖後說道：“公與先生說的有道理，但我們怎能就這麼看著馬賊在眼皮底下肆虐！”
沮授沒有說話，低頭思忖起來。目前的情況有些麻煩，如果出兵到各縣去清除馬賊，則勢必削弱在杏林穀外布置的力量，到時與馬賊交鋒極有可能無法盡全功，以致之前的努力全都付諸東流；但如果不出兵的話，各縣百姓勢必深受荼毒，並且狡猾的馬賊們也有可能會產生懷疑。可以說不管征北軍出不出兵，主動權都在馬賊手上。‘好狡猾的馬賊啊！’，沮授不禁在心頭感慨道。
馬賊的這番布置確實很狡猾，但可惜的是他們的對手是沮授。
思忖了好半晌，沮授抬頭對趙雲道：“子龍將軍，我軍確實不能置各縣百姓安危於不顧。”
趙雲聞言，不禁一喜，“公與先生，這麼說你是讚同出兵咯？！”
沮授點了點頭，趙雲見狀，當即便要命親衛去傳令。就在這時，沮授卻拉住了趙雲。
“子龍將軍不要著急，我的話還沒說完呢。”，沮授微笑道。
趙雲微感詫異，這時，沮授湊到趙雲的耳邊說了一番話。聽完沮授的一番話，趙雲露出佩服的笑意，對沮授道：“還是公與先生高明，就按公與先生說的辦吧。”
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杏林穀位於五原城以南六十裏處，因山穀中有一片杏林而得名杏林穀。
杏林穀雖然是山穀，但卻不像一般山穀那樣，隻有一頭一尾兩個出口。杏林穀共有六個出口，每一個出口都通向不同的方向。
此地的地形並不適合伏擊，但是卻有一點好處，那就是，伏擊方如果失手，很容易就能夠脫身。
數天後的一個中午，從並州出來的車隊來到了杏林穀，此時的杏林穀顯得非常安靜。
當車隊來到杏樹林旁邊時，領頭的傳令車隊停下，在此歇息片刻。腳夫們紛紛籲了一口氣，然後就地坐下，從隨身的包囊中取出幹糧吃了起來。腳夫們邊吃著幹糧，邊聊著這一路上的見聞，臉上是非常輕鬆的神情。負責護衛的三百多名護衛也是席地而坐，吃著幹糧，聊著天，看他們的樣子，似乎沒有多少戒備心。
然而就在這時，四周突然殺聲大起，隨即便見無數凶惡大漢騎著馬，揮舞著兵刃，怪叫著從四麵圍攏過來。
所有人見狀，不禁大駭，隨即不由自主地聚集到一團。馬賊們縱馬圍著腳夫護衛們怪叫奔馳著，被圍在中間的腳夫們人人被嚇的麵色慘白，他們怎麼也沒想到會在這裏遇上馬賊。每一個人都在心中默默地祈禱著，祈禱這些馬賊隻將貨物搶了就好了。
而三百多名護衛則手持兵刃站在最外圍，不過，看他們的樣子，顯然已經嚇破了膽，之所以還拿著兵刃護在
外圍，不過是條件反射罷了。
“放下武器，我可以饒你們一命！”，一個顯然是頭目的馬賊排眾而出，對那幾百個護衛揚聲道。
眾護衛相互看了一眼，人人都清楚麵對目前的情況，他們根本就沒有僥幸的可能。猶豫了片刻，然後不知是誰先放下了兵器，隨即所有的護衛都放下了兵器。在放下兵器的那一刻，他們的心情非常複雜，既恥辱又有一種解脫感。
“這位頭領，希望你說話算數。”，護衛頭領走上前，朝那個馬賊頭目說道。
馬賊頭目卻揚聲道：“都給我跪下。”
護衛頭領感到被羞辱了，但此時他還能怎麼樣呢！怕死，那麼就接受恥辱吧！
眾腳夫護衛麵麵相覷，很多人的臉上都流露出掙紮的神色，但最後所有人還是跪下了。
那頭目見狀頓時哈哈大笑起來，隨即眾馬賊也大笑起來，顯得那麼的囂張得意。
就在這時，一個嘍羅慌慌張張地跑了過來，向那個頭目稟報道：“頭魁，剛才有人搬運貨物時不甚將一口箱子打翻，裏麵裝的不是貨物，而是石頭！”，原來這個羞辱眾人的馬賊頭目就是頭魁。