六月初的一個下午，雷切爾·林德太太坐在窗口，突然看到馬修·卡思伯特趕著馬車，不緊不慢地行駛在阿馮利大道上。特別奇怪的是，他今天居然戴了一條白色的硬領，還穿著一套最好的衣服。
“這究竟是怎麼回事？他這是要上哪兒去啊？”林德太太絞盡腦汁地想了很久，還是一無所獲。“待會兒去綠山牆農舍，找瑪麗拉問問清楚，要不然我是不會放心的。”
她沿著長滿了青草、野玫瑰叢的小路，來到了幽僻的綠山牆農舍。院子裏綠樹成陰，整齊幹淨，滿眼望去看不到一根散落的樹枝，由此可見馬修的妹妹瑪麗拉是一位多麼勤快的女人。
這時候，瑪麗拉正坐在廚房的窗口下，手中織著毛線活。
她是個精瘦的高個兒女人，棱角分明，烏黑的頭發裏已有幾絲白發，看上去十分嚴肅。
“晚上好，林德太太，”瑪麗拉歡快地問候道，“今兒天氣真好。你請坐，家裏一切都好嗎？”
“我們大家都很好，”林德太太說，“可是今天我看到馬修駕著馬車出門，還以為你身體不舒服呢！”
瑪麗拉會心地笑了一下，因為她早料到這位好奇的鄰居會來打探消息。“不，我很好。我們要從孤兒院領回一個小男孩，因為他乘今晚的火車來，所以馬修到布賴特河去接了。”
“你是跟我開玩笑吧？”林德太太足足愣了五秒鍾，雖然她心裏知道，瑪麗拉絕對不可能跟她開這種玩笑，但是她還是不敢相信自己的耳朵。
“不，不是。”瑪麗拉肯定地回答道。
林德太太的精神受到了前所未有的震動。“天哪，一個男孩！孤兒院！”
“你怎麼想出這個點子的？”她表麵上裝作不以為然，心裏卻想：“怎麼可以不征求我的意見呢！”
“我們已經計劃了一個冬天了。”瑪麗拉回答道，“聖誕節的前一天，斯潘塞太太上這兒來，說她打算去孤兒院領養一個小姑娘。從那以後，我和馬修就經常談論這個問題。你知道，馬修上了年紀——他已經六十了——手腳也沒以前靈便了，而且他的心髒病經常發作。你也知道，現在雇個幫手多麼不容易。所以我們請斯潘塞太太幫我們挑一個聰明伶俐的小男孩，大約十到十一歲。我們認為這是最好的年齡——歲數不算太小，一來就能派上點兒用場；又不是很大，可以適當地加以調教。上個星期聽說她要去孤兒院，就托她家裏人給捎了個信。今天我們收到斯潘塞太太的電報，說她們乘今晚五點半的火車到，到時會把他留在火車站，所以馬修去布賴特河火車站接那男孩了。”
林德太太迅速地調整了自己的精神狀態，開始了她的長篇大論。
“聽著，瑪麗拉，我覺得你正在幹一件非常愚蠢的事，一件相當冒險的事。你根本不知道他會是個怎樣的男孩，他的父母是誰，他的性情如何。你在一無所知的情況下，居然要把一個陌生的孩子領回家？對啦，我上個星期還在報紙上看到，說一對夫婦從孤兒院領養了一個男孩，那男孩半夜放火燒了房子——是故意放火的呀，瑪麗拉——差點兒把他們燒成了灰。我還知道……”
瑪麗拉顯然沒有被這些話嚇倒，她仍然不慌不忙地織著毛線活。
“雷切爾，我不否認你說的話有一定的道理。我也曾有過這樣的擔心。但是馬修堅持這麼幹。你也知道，他很少對什麼事情固執己見，一旦他做出決定，我覺得我應該讓步。至於冒險，人在世界上幹什麼事情都要承擔風險，自己生小孩還有風險呢！”
“好吧，我希望會有圓滿的結局。”林德太太深表懷疑地說，“如果他放火燒了綠山牆農舍，或者往井裏投了毒藥，到時候可不要怪我沒提醒你哦！我可聽說過，很多孤兒院裏的女孩子幹過這樣的事。”
“我們領的是男孩。”瑪麗拉說，好像放火、投毒是女孩子的專利，根本不需要擔心男孩們似的。
林德太太起身告辭，決定先往貝爾家，告訴她這樁驚天動地的消息，想必又能引起一番極大的轟動。
在林德太太的悲觀情緒影響下，瑪麗拉又開始疑慮起來了。